作为抗战名将，薛岳以保卫长沙、天炉之法闻名于世。那么什么是冲天炉战术呢？

薛岳自己的解释是：“在预定的战斗地点，形成纵深的网状据点阵地，部署必要的守备部队，用伏击、引诱、攻击、拦截、打击、阻击等一切手段，接连消耗敌人的力量，然后在决战阵地用优势兵力进行反攻、反包围，给敌人以歼灭性打击，以掩护为退却决战方式，以消灭敌人为制胜的新战略，如炉中熔铁。

天炉战术说白了就是日军进攻时，不与鬼子正面作战，而是以部分兵力逐步抵抗，把日军吸引到事先准备决战的城市外围，然后国军各大部队从城市外围包围日军，迫使其在不利情况下决战。日军撤退时，埋伏在两侧的主力部队突然爆发，配合大部队追击歼灭敌人。

相比之前国军硬拼的做法，冲天炉战术明显占优。薛岳也凭此战术打赢了第三次长沙之战，被誉为“长沙之虎”。

但薛岳的冲天炉战术在第四次长沙会战中被横山勇打破。横山勇是日本千叶县人。他出生于1889年，毕业于日本陆军士官学校第21期。

先后在陆军军械厂、资源规划局工作，规划院工程师、副院长、总务部长。1939年9月，50岁的横山勇出任关东军第1师团团长，两年后升任关东军第4军军长。那为什么在黑龙江的横山勇突然来湖南了？

原因是原第11集团军司令津田武史在从南京返回武汉的途中，在演习中被国军士兵击毙。作为继承者，横山勇从黑龙江来到湖南，奉命进行第四次长沙会战。

横山勇上任后并没有急于制定作战计划。而是认真研究了日军前三次长沙会战失利的原因，并对薛岳的冲天炉战术进行了深入研究，最终找到了解决办法。

横山一改日军过去单独深入的做法，将攻击力量分成两个梯队，轮流猛攻国军，并在左右两翼部署精干师团进行掩护。面对一波又一波持续进攻的日军，国军无法正面抵抗部队，很快就崩溃了。

埋伏在两侧的薛岳国军被作为掩护的日军师团击退。结果长沙成了一座孤城，张德能的四方面军只坚持了四天就弃城而逃，长沙沦陷了。

第四次长沙会战的失败，主要是因为薛岳对天炉战术过于自信，不屑于研究日军的动向并做出改变，导致了最后的结局。