舞狮是中国优秀的民间艺术，在古代也被称为‘太平乐’。舞狮分南北，南狮也叫醒狮。

狮子是用彩色的布条做成的，每只狮子通常由两个人表演，一个人跳头，一个人跳尾。

在锣鼓声下，表演者装扮成狮子，做出狮子的各种动作。

舞狮者在表演时，要用各种招式展现南方武术，很有阳刚之气。

舞狮被认为是辟邪避害的吉祥之物。每当有节日或重大活动时，都会伴以舞狮，经久不衰，代代相传。

但是中国自古以来就不产狮子，但是为什么中国人会有这么热闹的舞狮表演呢？

西汉张骞(公元前164年-公元前113年)开通通往西域的丝绸之路后，才有狮子的相关记载。

但在当时，它们常被称为“猴”“猴”(梵文“西姆哈”音译)，后来“西姆”简称“狮子”(加上“狗”字就成了今天的狮子)。

但是只有皇室才能看到西域进贡的真狮子，老百姓是没有眼睛的。但随着佛教的传入，有了文殊菩萨这种智慧的象征，骑着狮子宣传佛教，民众才逐渐认识到早就被印度人神化的狮子。

对于中国的老百姓来说，狮子是一种具有驱邪之力的猛兽，这种对狮子的崇拜自然会融进艺术生活中。

关于舞狮的记载最早可以在《汉书礼乐志》找到。其中有一段疑似舞狮的记载：“今奏虾鱼，则为师。”唐代史家颜师古作注时，引用史家赵薇的话说：“戴面具的人也是蒙面的”，即模仿狮子跳舞。

看起来和今天的舞狮很像，有学者认为这是中国最早的舞狮文献。但舞狮的起源究竟是源于中原，还是与西方文化融合，尚无定论。

相传汉高祖张年间，西域越国向汉朝献上一只金狮，使臣扬言若有人能驯服狮子，就继续向汉朝进贡，否则断交。

月亮的使者离开后，张寒皇帝选择了三个人来训练狮子，但没有一个人成功。后来金狮狂攻，被宫人乱棍打死。宫人为了逃避张皇帝的惩罚，扯下狮子皮，宫人的兄弟们装扮成金狮，其中一个挑起了舞蹈。

这一招不仅骗了月氏大使，连张帝也信了。这件事之后，就出来了，老百姓认为舞狮是国家光荣和吉祥的象征。于是他模仿狮子，表演了舞狮。从那以后，舞狮一直很受欢迎。

还有一个传说是，大约1500年前的北魏，北方的匈奴入侵造反。

他们专门刻了许多木石，用金丝麻缝成狮身，并派善舞者向魏进贡，意图在舞狮时刺死魏帝。幸好忠臣识破，令其知难而退。

后来因为魏帝爱舞狮，下令模仿，实用主义流传到后世。杨玄之《洛阳伽蓝记》描述，当时洛阳长丘寺佛像出行时，有“狮子当辟邪引路”之说。

真正白纸黑字提到“舞狮”的历史文献是《旧唐书音乐志》年的：

“太平乐是后周(北周)武帝所创，又称‘五方舞狮’。狮兽，来自中国西南天祝狮国，扮成狮子生活在其中，就像它们的长相一样。他们两个拿着绳子刷着，像是一种习惯。5头狮子各司其职，140人唱‘和平乐’。用脚牵绳跳舞的，穿昆仑决之类的服装。”

在唐代，也有一个关于唐明帝逛完月宫醒来后舞狮的故事。据说唐的时候

“西凉艺妓，西凉艺妓，假面胡人假狮子。头尾木雕，镀金眼，镀银牙。带着耳朵的芬逊毛衣，如从流沙中走来的万里。紫髯深目两髯，鼓励他跳梁前发表一番话。”

戴着模仿狮子的木面具，狮子的耳朵可以摆动，穿着毛绒绒的表演服装，随着鼓点翩翩起舞，可见舞狮在唐代就已经存在，舞狮的表演内容已经相当丰富。

宋代欧阳修编《立部伎》，对“五方舞狮”表演者的服饰有记载：

“有铜人二人，舞女四人，五面狮，高十余尺，饰五色。每狮十二人，衣上画红笔，头如红袜，名曰‘狮郎’”。

主导舞狮的"狮郎"，在唐代曾有"任虎"、"惠惠"、"达摩"等多种称谓，可见"五方舞狮"应该是从西域传入的。

宋代舞狮相当流行，《太平乐》收录禅诗：

“西河十字九州闻，金毛兽客。一声吼，天下静，五湖四海为明君服务。”

宋代虽有舞狮，但重在戏，不同于唐代的大型音乐剧。

由于宋代城市商品经济的迅速发展，百姓的娱乐生活远好于汉唐。因为方与城融合的新城市格局，以及设置在寺庙里的各种“瓦房”(流动剧场)，人们日夜沉迷其中。

民间舞蹈也有了很大发展，也有结合音乐、舞蹈、武术等技巧的游行和表演，舞狮也经常出现在其中。

直到明清时期，舞狮不仅是各种节日的必备表演，在众神生日等娱乐活动中也能看到，甚至深入到民间。例如，来自农村地区和富裕家庭的孩子也会邀请舞狮表演，并在满月时许愿。

明清时期，舞狮表演在宋代戏剧的基础上，结合杂技表演，如根据节日进行蹲跳等。但自明代以来，就没有关于唐代流行的狮子歌舞剧的相关记载。

中国人民喜爱狮子的原因表明，狮子的文化符号与宗教密切相关。细看唐宋时期舞狮的变化，可以发现从宋代开始，逐渐删除了唐代的歌舞样式，采用了舞狮的杂技和舞蹈。

来自印度、中亚的狮子，通过宗教的方式而为百姓所认识，以此设计出许多带有祈福、驱邪内涵的狮子舞。

如今，舞狮不仅遍及大江南北，更各自发展出独具地方特色的北狮、闭口狮、开口狮与南狮，并闻名全世界，各地的中国城每逢节情也都会看到舞狮的身影。