四大文明是四大文明古国之一，是世界四大文明古国的统称。

名词来自梁启超1900年写的《二十世纪太平洋歌》:‘地球上有四大文明古国，中国、印度、埃及、小亚细亚’。后来经过钱穆等人的倡导才广为人知。

他们是：以两河流域为中心的古巴比伦文明、以尼罗河为中心的古埃及文明、以印度河为中心的古印度文明、以长江黄河为中心的华夏文明。.

四大文明都建在易于生存的河台附近。所以四大文明实际上对应的是两河流域的四个发源地，尼罗河流域、印度河流域、黄河流域。

巴比伦文明,也被称为两河文明(即幼发拉底河和底格里斯河)，是人类最早发现文明的地方。如苏美尔楔形文字，世界上最早的城市，世界上最早的金银矿石冶炼实践，世界上最早的青铜冶炼技术，世界上最早的铁器，世界上最早的历法，世界上最早的犹太教。

古埃及文明.公元前5000年，它兴起于东非的尼罗河流域。这里有世界上最早的古埃及数学，世界上最早的古埃及几何学，世界上最早的特殊书写工具：芦苇笔和纸草。

古印度文明.发现了2000多枚刻有文字的印章。此外，还有世界上最早的三角函数，世界上最早的日心说，世界上最早的印度教。

中国.有世界上最早的炼铜技术，世界上最早的农业，世界上最早的造船技术，世界上最早的酿酒技术，世界上最早的乐器，世界上最早的哲学著作(《道德经》作者老子)。

之所以称之为四大文明古国，第一，它们是很多后来文明的发源地，是初级文明，其他文明属于衍生文明。第二，他们对所在地区影响很大。人类今天所拥有的哲学、科学、文学、艺术的知识，就是这些古老文明的贡献。

文明是人类脱离动物界后，进一步脱离原始野蛮状态的特殊阶段。考古学需要在考古学中找到文明的标志。

文明的第一个标准是要有城市.在发掘的遗址中应该有城市和乡村的对比和差异，应该有5000以上的人口。

第二个标准是文字.没有文字，人类思想和文化的积累就无法生存和传播，但这是有争议的，因为玛雅文明没有文字记录。

第三个标准是复杂的礼仪建筑.建筑是专门为宗教、政治或经济目的而建造的。比如古埃及的金字塔，代表了文明时代的阶级分化和统治，因为他们尊敬法老。

第四个标准是冶金术的发明和使用.特别是在中国，冶金被普遍认为是一个标准。

四大文明古国都有自己的神话传说，自己的历法，自己的文字。两河流域的文明，印度河和黄河都使用陶轮制作陶器。巴比伦尼亚和中国发现了勾股定理，埃及和两河流域计算了圆周率，印度发明了阿拉伯数字。