《水浒传》作为四大古典小说之一，在文学史上占有重要地位，其中宋江起义的故事更是家喻户晓。然而，历史上真正的宋江起义，只是当时数百次“浪潮”中的一次。

北宋末年，宋徽宗当权。宋徽宗是一位杰出的作家和艺术家，但他不是一个合格的皇帝。在宋徽宗统治时期，宋朝以大量铸币为代价实现了和平。

为了筹集压岁钱，政府不断加税，剥削人民。许多人走投无路，流离失所。然而，宋徽宗对窗外的事情充耳不闻。他身居高位，过着奢侈的生活。

在上梁不正下梁歪和宋徽宗统治时期，朝鲜政治的腐败达到了无以复加的程度，朝鲜几乎没有官员，也没有贪婪。“蔡京、蔡佑、童贯骄横；高俅、杨戬、朱之党，友之恶也。”(《大宋宣和遗事》 )

当时北宋有一首民歌：“打个桶(童贯)，洒个菜(蔡京)，人间就好了。”(《宋史》 )

宋徽宗、蔡京、童贯和其他奸臣控制下的朝廷对人民来说是一座大山。当时各地闹饥荒，朝廷不仅拒绝救济，反而继续剥削百姓，丝毫不顾百姓死活。

绝望的人们只能举起造反的大旗，反抗北宋的腐朽统治。宋江起义是北宋末年波澜壮阔的起义浪潮中的一波。

宋江起义的导火索是朝廷为了解决财政困难，占据了梁山泊的整个水域，宣布为“公有”，并规定凡入湖捕鱼、采藕、割香蒲的人都要缴纳重税。那些违反规章制度的人被当作小偷来处罚。

民渔民又穷又辛苦，怎么交得起重税？人们心中的怨恨终于爆发，失去生路的人们聚集起来造反，用易守难攻的梁山泊拦住前来镇压的官兵。这次起义的领导者是宋江。

起初，朝廷并不重视梁山泊起义。直到一个月后，官兵们还没有拿下梁山泊。宋徽宗命令当地政府迅速平定叛乱。当地驻军浩浩荡荡向梁山泊进发，准备一举拿下这场“反贼”。

按理说，宋江的起义军人数不多，骨干成员只有36人。剩下的基本都是贫下中农渔民，武器也很简陋，官兵应该很容易平定。

但当时的官兵腐败无能，军备松懈。平时欺负老百姓还行。一旦被拖上战场，他们就完全没有战斗力了。

因此当地驻军被宋江起义军击败，损失惨重。在多次击败官兵后，宋江的义军名声大振，许多亡命之徒和英雄纷纷投奔宋江，义军规模迅速扩大。

义军强大后，宋江离开梁山泊，转战山东、青海、齐、河南、河北。由于各地守备军备懈怠，非起义军之对手，起义军“横行和硕、东京，官兵数万，无人敢阻。”不久，起义军攻破十余州首府，势力遍布山东、河北等地。

这时，宋徽宗意识到了危机，他召集大臣们商讨对策。侯猛写道：“姜三十六人，横过齐魏，数万府军不敢抵抗，其才必超他人。”现在清溪被盗，不赦河，就请方腊自赎。”(《宋史侯蒙传》)宋徽宗喜出望外，命人向宋江投降。他想让宋江去方腊，宋江拒绝了。

但是，归根结底，宋江的起义军还是一个类似盗贼的队伍。他们不能长时间占领城市，只能继续战斗，争取一个地方。虽然这样可以避免被官兵包围，但这也使得起义军缺乏了立足之地

当朝廷看到叛军想要占领富饶的江淮地区时，他们立即让张叔夜准备御敌。张叔夜是一名服役多年的老兵。战斗经验丰富，但因得罪蔡京等人，被贬到海州做知府。

张叔夜是一个久经沙场的老兵，他训练的军队与宋江以前遇到的乌合之众不一样。早在宋江公来之前，张叔夜就开始重整军备，积极备战。同时，他还派间谍去刺探敌情。

宋江进攻后，张叔夜假装撤退，引诱叛军上岸。看到官兵手无寸铁，起义军只当这是又一次大胜利。他们不顾一切地冲上岸，但遭到了张叔夜的伏击。

当叛军挣扎着回到河岸时，他们发现船已经被张叔夜点着了。顿时，起义军失去了退路，陷入了绝境。张叔夜面对叛军的猛攻，要求宋江投降，宋江没有办法，只能率军投降。就这样，宋江起义结束了。

无论是野史还是推演，经常记载宋江参加了方蜡之战，但《东都事略徽宗纪》把平松江列在方蜡之后，《折可存墓志》又把方蜡之后称为折叠存在，参加了平松江之战。宋平姜比方腊还完，宋江也不可能参加方腊之战。

所以，历史上真正的宋江起义和高俅、方腊等人毫无共同之处。他们只是北宋末年一次规模不大的起义。

但是南宋的《宣和遗事》把宋江起义的历史浪漫化，讲故事，明初出现了《水浒传》。在众多小说剧本的演绎下，宋江起义的故事在民间广为流传，甚至家喻户晓。