1910年，阮出生于上海。他的父亲早逝，只留下他的母亲。他们独自生活。

阮六岁时，母亲把她送到一个姓张的大户人家当丫鬟。因为不能随便走动，她小时候的生活空间就局限在佣人住的后院。

然而，阮的母亲很有思想，很有远见，她尽力问张家的主人是谁。9岁时，她被允许以半价进入美国传教士创办的学校。

15岁的阮亭亭玉立，张家四少爷白天四处游荡，晚上去舞厅跳舞，成了一个靠家里生活的富家公子。

他对阮一见钟情，穷追不舍。阮生长在一个卑微而没有安全感的环境中，却爱上了干净英俊的。这份爱是她的噩梦。

张大民和仆人的女儿相爱，这必然会遭到家人的反对。服从家庭，但他还不想与阮分开，所以他们私下偷偷住在一起。经过几个月的新鲜感，回到了放荡的生活，并放弃了阮。

这时，出现了一个改变阮命运的人，那就是的大哥。他拥有一家电影公司，并邀请阮拍摄电影。她接连拍了很多电影，开始崭露头角。

因为拍出来的大多是武侠片，阮被冠上了“花瓶”、“妖女”的称号，还一度因为和电影公司吵架而陷入无剧可拍的境地。

从1929年，他接到联华公司的邀请，从此命运开始转折，他的电影一鸣惊人。从那以后，阮就是一等一的明星，他接连出演了多部电影，但是阮遇到的一个大麻烦就是张大民。

父亲去世后，他沉迷赌博，遗产很快花光，还欠了高利贷。于是以公开同居威胁阮，要她给钱。阮爱惜自己的羽毛，只好把钱给了这个老赖。

1932年，阮遇到了他生命中的第二个唐季珊。他是著名的商人，是阮所在的联华电影公司的大股东。

他们在一次晚宴上相遇，他们激烈地追求阮。一向依赖的阮对他渐渐产生了感情，并开始交往。

此时，阮收到了唐季珊前女友的来信，说他在老家已经有了妻子，说他今天的命运就是她明天的命运。阮以为对方是吃醋了，所以没有把这些建议当回事。

新鲜感过后，唐季珊又找了个女朋友，打骂阮。此时，面对张大民不断的威胁和要钱，面对唐季珊的打骂，她已经濒临崩溃的边缘。

之后，她遇到的第三个男人叫蔡楚生，是个导演，这个不是渣男。她拍了电影《新女性》，是这个人导演的。这部电影的主角是一位作家明星。因为受不了包办婚姻，谈了令人心碎的恋爱，她自杀了。

拍摄这部电影时，阮也有同感。他太投入了，拍完就静不下来。

蔡楚生和阮有着相似的经历，有着说不完的话，彼此欣赏，但蔡楚生已经有了妻子，不能抛弃一切和阮走到一起。

就这样，拍完《新女性》的阮觉得自己的人生走到了尽头。1935年，她选择服药自杀，这样一个绝世美人就这样死去了。