太平道是中国本土宗教道教组织之一，是黄巾起义的中坚力量。其组织和领导者是汉末冀州巨鹿县人张角。

相传张角得到仙人传授《太平经》，并以此发展信徒，积蓄力量，导致了太平道和后来的黄巾起义。《三国演义》中这位仙人叫南华老仙，但根据《后汉书襄楷传》的记载，“干基得曲阳泉神书170卷，皆朱杰清所书，号为《太平清领书》。”

这个干记是宇记，《太平清领书》是《太平经》。而且于吉是汉末人物，所以这个神仙很可能是于吉。

张角有两个兄弟，名叫张宝和张亮。得到《太平经》后，三兄弟将《太平经》中的思想与社会上流行的“黄老”思想相结合，成功发展出自己的教义。

之后，手握九棒的张角和张宝、张亮两兄弟从灵帝开国初年开始广泛传教，逐渐形成了太平道。太平道以《太平经》为主经，以“黄忠太一”为最高神。

它的纲领、目标、名称、口号、堂区组织、宗教仪式、活动和传教方法都是以《太平经》为蓝本的。

按照《太平经》中张角的说法，“星辰亿万，若一日未明；朱天群的话，不若国为德师，自称大德师，为太平道首席教主。张亮和张宝自称为伟大的医生。

三人从冀州出发，鼓吹“鬼神监督，按善恶增减寿命”的理论，要求人们多行善事，少作恶事。

一方面，以“第一次跪拜，咒水治病”来吸引信徒，对当时思想意识还比较原始愚昧的民众有很大的诱惑。

“第一次跪拜”用来配合“鬼神监察，按善恶增减寿命”。毕竟“按善恶增减寿命”看起来很美，但实际操作起来并不容易。

先不说人是自私的，都有求利的倾向。很多时候，他们潜意识里会做出损人利己的事情，甚至自己都没有意识到。只是到了汉末，人们真的视生命如粪土的时候，很多时候就算你想做个好人，也根本没有机会和条件。

“富人纵横交错，穷人无立足之地”的情况是真实存在的。曹操诗中“白骨露于野，鸡鸣千里”不是夸张，而是真实情况。

所以，在那个年代，对于绝大多数人来说，活着已经很难了，何况只做好事不做恶。

所以“按善恶增减寿命”不仅不能吸引会众，反而可能引起大众的反感。因为在当时的社会状态下，大部分人为了生存，一定是有意无意的做了很多恶。

根据张角太平道的理论，这些人的寿命必须缩短。我们做什么呢

按照中国人的习惯，解决起来其实很简单。既然这个宗教给不了我任何好处，我就不相信你了！你爱信什么就信什么。反正我不是神经病，也不会无缘无故砍自己的命。

虽然活着很艰难很痛苦，但只要活着，就还有一线希望，说不定哪天就赶上太平日子了！

这里不得不说一下中国人的宗教信仰。宗教作为文明的开端，在华夏文明中出现的很早，如仰韶文化、龙山文化、红山文化、良渚文化等，在这些华夏文明的源头都发现了原始宗教和祭祀的痕迹。

但由于中国文化起源的艰难和生长环境的恶劣，人的作用在文明发展的过程中得到了充分的发现和确定，所以在中国五千年的文明史中，代表世俗的王权始终大于代表宗教的神权。

通常情况下，中国皇帝可以神化，但宗教领袖不能册封皇帝。这导致中国人信仰宗教但不着迷。

我们经常看到去寺庙求财、求福、求官、求子、求婚的人，也有去消灾、减灾、避灾、抑恶的人。就连我们自己，看到寺庙或者偶像，一般都会拜，就算不拜，也会注意自己的言行。

但我们做这些事通常是出于尊重，因为中国很多神佛都是由凡人进化而来的。其他的人，就是真的想从佛那里得到什么。

中国人一般不会为了宗教而完全无私地奉献自己，不信教的人自然也不会太在意宗教。

信徒，即使迷信，也公然说自己是在和神佛做交易，讨价还价。

大致流程是这样的。信徒们首先在寺庙里向佛祖许愿，告诉他自己的要求。然后，他们一边苦苦挣扎，一边等待佛祖帮他们实现愿望。当愿望真正实现后，信众就会来实现愿望，向佛祖拜佛。但需要注意的是，对神佛的回报远远赶不上实现愿望所带来的收益。

所以说白了，中国人信仰宗教是从自身利益出发的，比如皈依佛教，乞求来世生在一个好人家，拥有一笔财富。或者皈依道教，希望此生能成仙。它的本质只是和宗教和神佛做生意，我们在做生意的过程中是在盈利的一方。

因此，张角的“第一次跪拜”一出，立即开创了传教工作的新局面。你做了坏事也没关系！

只要你对着我的张角磕头，罪恶感马上就消除了，做好事还能继续加命，不用减寿。还有什么好说的？磕头对普通人来说真的不是问题。

毕竟不是所有人都是韩信，韩信也是腿受辱，不是磕头，或者说磕头不是侮辱。

另外，在社会教育和道德标准的影响下，大部分人在做恶的时候都会有负罪感。虽然他们不会造成什么真正的伤害，但是他们心里装着的时候，偶尔也会觉得对不起你。

而“第一次低头”给了这些人自我安慰和催眠的绝佳机会。所以，当公众场合的人第一次看到跪拜的太平路，立马觉得这个组织还是不错的！

做一件好事可以增加我的寿命，但是做一件错事，只要敲我的头，也不会减少我的寿命。本着不可信我宁可信其有的想法，不管是什么，我都是先信其有，再说其无效。反正我什么都不会缺。

至于“咒语”

汉末人口从桓灵时期的巅峰值7000万左右降到三国年间的2000万左右，瘟疫是造成这一悲剧的最大因素。所以当张角告诉广大的信众，自己能用咒符水治病，而且是免费治病的时候，再一次燃爆了广大贫苦百姓的信教热情。

毕竟增减寿命眼睛看不见，可治病救人是实实在在的啊，没说的，我信了。而且不光我自己信，本着有枣没枣打两杆子的光荣传统，还带着亲戚朋友、村民社员一块信。

这一下，太平道算是完全传开了。资治通鉴中说：“众共神而信之。”去投奔张角或者寻求张角治病的百姓达到了“弃卖财产、流移奔赴，填塞道路，未至病死者亦以万数”的程度。

我们不由地得感叹一声，张角，真神人也。而太平道，也达到了“十余年间，众徒数十万，连结郡国，自青、徐、幽、冀、荆、杨、兗、豫八州之人，莫不毕应。”的程度。要知道，大汉一共才十三个州啊！

在这其中还有三个州是比较特殊的。分别是凉州、并州、交州。

根据东汉永和五年（140年）的人口统计，全国共有人4800万人，其中并州69.68万，凉州47.86万，交州111.44万。

这三州中，交州地处偏远，那时候还没开发出来，属于关起门过自己日子的宅州，一般不参与国家大事。凉州和并州由于直面游牧民族，而且人口稀少，自身人口数量和游牧民族的体量完全不匹配，再加上民族矛盾和仇恨，整天杀来杀去的，完全处于困苦的自嗨状态。

剩下的十个州，除了东汉中央政府所在的司隶和山高路远的益州之外，其他的地方基本都有了太平道的基础。那可是占据了大汉将近77%人口的广大区域啊！

所以张角借助太平道发动黄巾起义之后，立马就有了席卷天下的形式，并直接导致了汉末豪强的兴起，开创了“跨州连郡者不可胜数”的军阀割据局面。

而刘备、关羽、曹操、诸葛亮、司马懿等汉末三国的英雄人物们，也都是从此开始，一个个登上那风起云涌的时代舞台，演绎出一出出壮怀激烈英雄故事。