蒙古帝国作为人类历史上连续版图最大的帝国在全盛时期的疆域高达3300万平方公里。

蒙古人从东到西，一直打到西亚，甚至深入到欧洲腹地，从寒冷的漠北草原一路南下到南海之滨。

现在原蒙古帝国的领土上还有蒙古、中国、俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、阿富汗、伊朗、伊拉克、阿塞拜疆、亚美尼亚、格鲁吉亚、土耳其等几十个国家。

俗话说“罗马不是一天建成的”，蒙古帝国也不是。1206年，秋艳部铁木真统一草原各部落后，被蒙古贵族推举为成吉思汗。这标志着蒙古帝国正式登上人类历史舞台。

此时的蒙古帝国统治着今天的蒙古全境、内蒙古部分地区和西伯利亚南部。

铁木真说，六年后，可汗对长期不和的晋国发动了大规模的军事行动。此后，蒙古汗国与女真建立的金国进行了长达24年的战争。

到了1211年，蒙古占领了晋国的中都(今北京)，之后又进一步将山东、河北、山西的大片土地收入囊中。此时实际上已经成为“河南王”的晋国皇帝，只能依靠黄河-潼关防线来支撑。

由于气候、交通等原因，蒙古人的南征并不顺利，于是成吉思汗开始向西看。西部一望无际的欧亚草原显然比黄河流域更适合蒙古战士。

1217年，成吉思汗任命木华黎继续指挥金攻，他自己率领主力返回蒙古准备西征。成吉思汗在统一蒙古草原的过程中征服了奈曼部，但奈曼部亲王屈楚律却逃往西辽。

契丹人建立的辽国被女真人建立的金国摧毁后，部分契丹贵族支持皇室后裔叶大世在西部重建一个辽国帝国。这个被称为西辽的政权统治着中国、新疆和中亚。

西辽皇帝耶律支鲁谷接受了前来避难的曲楚吕，并把女儿嫁给了曲楚吕。耶律支鲁古做梦也没想到，他的这一举动最终会导致引狼入室的结果：在耶律支鲁古外出打猎的时候，屈楚律发动政变篡夺了西辽的王位。

虽然屈楚律继续使用西辽的称号，但这个政权实际上并不是由契丹耶律家族统治的。1218年，蒙古军团西征，彻底消灭了西辽政权。至此，蒙古人打开了通往西方世界的道路。

此时蒙古的主要精力还是用在对付东方的晋国，所以一时无法对西方采取大规模的军事行动。

成吉思汗在暂时无法对西方发动军事行动的情况下，决定派遣商队西征，以扩大蒙古对西方世界的影响。

1219年，花拉子的典范奥特拉城的海尔汗，在蒙古汗国杀死了499名和平商人。成吉思汗派遣使节与华拉墨子国王谈判，但华拉墨子国王马哈莫武断地杀死了成吉思汗派出谈判的使者。

花剌子模的鲁莽行为终于引发两国之间的战争：的成吉思汗将攻打徐金国的任务交给了他手下四大杰出人物之一的木华黎，而他本人就是支持统一的军队。蒙古人在与花剌子模的战争中向南推进至印度河流域。

至此，蒙古帝国成功占领了从中亚到东欧、伊朗北部的广大地区。成吉思汗西征时还命令肃北率2.5万大军从南高加索北上进入南俄罗斯。

西征的蒙古军在今乌克兰抓获并处决了基辅大公罗曼诺维奇，但后来蒙古军在保加利亚萨马拉河战役中失利，被迫撤退。

蒙古这次虽然进了俄罗斯、乌克兰、保加利亚等地，但在萨马拉河战役失利后撤军了。

所以实际上它一直没能在当地建立起稳定有效的统治。1225年秋，成吉思汗西征七年后回到蒙古草原。恰逢西夏背叛联盟，导致木华黎死亡。

成吉思汗不顾64岁高龄，坚持亲征西夏。在这次军事行动中，成吉思汗因狩猎受伤发高烧，但仍坚持永不退兵。最后西夏王被迫派使者投降。

1227年8月25日，成吉思汗死于六盘山下清水县(今甘肃省)。此时蒙古汗国的疆域主要包括内外蒙古、中国、新疆、中亚、克什米尔、伊朗北部等地。

成吉思汗之死并没有阻止蒙古扩张和征服的步伐：成吉思汗之子窝阔台和拖雷遵从成吉思汗遗训，于1234年灭金。

1236年至1242年，成吉思汗的孙子巴斗率军西征饮马伏尔加河。蒙古军队像旋风一样席卷了叶列赞、柯罗穆那、弗拉基米尔、诺夫哥罗德等俄罗斯公国。1240年冬，蒙古军队开始围攻基辅罗斯的首都基辅。

从那时到公元1480年，蒙古人统治了俄罗斯240年。当俄罗斯诸侯国被征服的时候，日耳曼诸侯国、波兰、匈牙利组成的联军也被蒙古旋风席卷，但就在这时，东边的蒙古大陆传来了窝阔台汗去世的消息。

巴斗等西征将领迅速返回蒙古草原，参加新可汗呼里勒台会议选举。

1247年，蒙古国王阔端与藏传佛教萨迦派活佛萨迦派潘迪塔在凉州结盟，从而确立了蒙古帝国对吐蕃的统治。

1253年，蒙古可汗蒙哥派其弟忽必烈汗南下征服大理。

1253年至1259年，蒙古发动第三次西征：这次西征由成吉思汗的孙子徐烈武指挥。蒙古军团从都城和森林(今蒙古哈拉和森林)出发，征服阿拉伯帝国。

当时蒙古士兵一路行军到叙利亚，威胁埃及。眼看蒙古军团可以乘胜进攻埃及，建立一个横跨亚欧非的庞大帝国，东方传来蒙古本部的消息：大汗蒙哥在攻打南宋重镇四川河州的钓鱼城时战死。

徐烈武急忙领兵回东，埃及的马穆鲁克王朝乘机入叙，成功阻挡了蒙古西进的兵士。

在蒙古帝国的扩张征服过程中术赤、察合台、窝阔台、拖雷等各藩王手中无不握有庞大的领土和强大的军队。

这就为蒙古帝国日后的分裂埋下了隐患。以蒙古的人口统治如此偌大的国土，加之蒙古本身才刚从原始部族过渡而来。

尽管他们能马上取天下，然而却未能使帝国各地建构起统一的政治经济联系，因此当他们面对人口比自己多得多、文明也更为先进的民族时迅速和当地人口出现了融合迹象：西征的蒙古人绝大多数同当地的突厥人融合并皈依了伊斯兰文明。

与此同时蒙古黄金家族内部的争权夺利更加剧了蒙古帝国分裂解体的进程。

公元1271年蒙古汗国的开创者成吉思汗的孙子忽必烈遵照历代中原汉族王朝的传统取《易经》“大哉乾元”之义建国号为大元。

忽必烈仿行汉制建元称帝的做法令主张维持蒙古旧俗的保守势力感到了深深的忧虑。

从此蒙古帝国正式分裂为元朝与察合台汗国、窝阔台汗国、钦察汗国（金帐汗国）、伊尔汗国（伊利汗国）。

元朝逐渐成为了一个中国化的王朝，而四大汗国则逐渐走上了独立发展之路。只有忽必烈建立的元朝才是中国历史的一部分，而四大汗国的历史其实并不属于中国历史范畴。

忽必烈在建立元朝后并未停止扩张征服的行动：在征服大理后蒙古兵锋一度进入越南、占婆等地，从而完成了对宋朝西南方向的战略包围态势。

1276年元军攻破南宋都城临安，迫使宋恭帝赵㬎和谢太后等人归降。

3年后元军在崖山海战中歼灭了南宋最后一支抵抗力量。忽必烈甚至试图使蒙古这个传统的陆权帝国通过对海路的控制主宰天下。

因此他策划了对高丽、日本、越南、爪哇等地的军事行动。这一系列军事行动有的曾取得一时的成效，但从最终结果来看都可以视为是失败的。

此后元朝逐渐由一个扩张型帝国过渡成为一个内敛的王朝。

这时忽必烈的后人发现：当他们逐渐去掉身上的扩张性格之后却使自己获得了基本稳定的国土。

《元史·地理志》这样记载着元朝的疆域“北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表”。

请注意这是对中国元朝疆域的记载，而不包括四大汗国的疆域在内。所谓的蒙古帝国其实是由中国元朝和四大汗国共同组成的，而并不是一个真正意义上统一的帝国。

成吉思汗奠定了蒙古帝国最初的基础，但蒙古帝国的疆域是历经数代人打下来的。成吉思汗去世时所打下的地盘大约只有蒙古帝国全盛时期的一半左右。