汉朝是秦之后的大一统王朝，分为西汉和东汉两个时期。这个国家持续了405年，经历了29个皇帝。

在这二十个皇帝中，有四个是汉朝皇帝。这四位皇帝虽然都是汉帝，但按照出现的时间，又可分为前西汉皇帝、后西汉皇帝、前东汉皇帝和后东汉皇帝。

其中以东汉以后的年轻皇帝刘辩最为著名，以下是西汉以前的年轻皇帝。

西汉以前少帝姓刘，史料中没有记载他的名字。公刘名义上的身份是汉高祖刘邦的嫡孙，皇帝刘英和皇后张艳的嫡长子。

按照古代长子继承制，汉惠帝死后，公刘无疑是当之无愧的继承人。但事实上，公刘的真实身份并不是这样的。

韩的母亲为了不让自己的权力外流，强迫自己年仅11岁的孙女张艳嫁给自己的亲生儿子韩为妻。吕后希望张炎能生一个王子，但张炎太小，不能生。

于是把汉惠帝的儿子张炎和周的宫女给了，并命鸽子去杀周，这样太子自然就成了张炎的儿子，太子就是。

汉惠帝驾崩后，年仅三四岁的公被西汉前有少年皇帝之称的吕后立为帝。吕后以新皇帝还年轻为由，称自己为王朝的统治者，将朝鲜的大权牢牢掌握在自己手中。

执政四年后，公刘长到了七八岁。他知道自己的身世，在得知生母去世后，他怨恨吕后，并威胁长大后要为生母报仇。

在吕后的独裁时代，这个词很快传到了吕后的耳朵里，她非常害怕，担心长大后公刘会威胁到她的地位。

于是先下手为强，将他囚禁在宫中大牢，却对外谎称皇帝病重，不肯让任何人与他见面。

吕后拒绝让任何人会见公刘，并谎称皇帝病重，无法治理国家，要找人代替他。

于是吕后废黜了公刘，并秘密杀害了他。不久之后，吕后又立汉惠帝的另一个儿子为皇帝，史称西汉之后的少帝，继续拥有吕后朝的爵位制度。

公刘一生都生活在吕雉的控制之下。他因为吕雉而成为皇帝，因为吕雉而死去。他一直只是一个悲伤的木偶，史料中没有任何与他死亡有关的记载。