明朝万历年间，经济鼎盛时期，学术界争议很大。

有的认为只有6000万，有的认为将近2亿。

在明朝的人口统计中，明朝开国皇帝朱元璋最后一年洪武二十六年(1393年)注定是一个无法回避的节点。在这一年，明朝有一个非常明确的人口数据，333，546，054。这只是纸面上的人口数据，当时的总人口应该超过7000万。

明朝的人口分布主要是指内地，即十三个军事使节加南京为首都。这些地方都是明朝直接统治的，北元、东北、西北、西南地区不算。

首先是首都南京。这里的首都不是指南京的一个城市，而是整个直隶。也就是说，现在的江苏(包括上海)和安徽，在明成祖朱迪迁都北京后，他把原来的直隶称为南直隶。

现在苏、皖、沪三省一市加起来，面积不到24万平方公里，但人口却非常密集，达到1075万。这还不包括拥有军人身份的116万人。毋庸置疑，直隶是明朝人口最多的地区，但也有密有疏。苏州人口最多，仅一届政府就有235万人，约占全省的五分之一。

皇城所在的南京应天府(狭义的城市)，人口“只有”120万。这个数字在直隶排名第三，松江府人口比应天府多一万多。

直隶人口主要分布在淮河以南，尤其是长江流域。比如常州有77万人，扬州有73万人。淮河以北的军事重镇徐州，当时连政府都不算，人口只有18万。

通过明代人口地图可以看出，徐州等苏北地区是明代两大人口聚居区的过渡地带。

徐州以北是山东。洪武二十六年，山东总人口525万(不包括军队人口20万)。525万人口的山东，跟直隶没法比，但是在刚刚平定战乱的北方，这个数字已经不少了。

要知道，山东525万人口不仅包括山东六个地州，还包括与山东半岛隔海相望的辽东。辽东北控女真，西接北元，东临朝鲜和日本，战略地位太重要了。

另外辽东人口少。明朝只在辽东设立军事机构，辽东所有民政都从属于隔海相望的山东，包括人口统计。辽东人口很少，加上百姓和军队，总人口只有50万，相当于山东的十分之一。

而辽东的面积很大，有12.4万平方公里，而山东的“总面积”只有27.3万平方公里(其余都是山东总部的面积)。

再往北，就是北平，明朝未来的首都。

明朝在此设立政治部，以北平为首的八届政府掌管。这一年(1393年)，北平政治部总人口达到264万，看似不多，但要知道当时的北平是与北元对抗的最前线。

从北平往西，就到了16万平方公里的山西。山西政治部人口明显增加，达到508万人(其中军队人口38万)。山西面积很大，但只有太原府、平阳府、六安府、大同府四个府，外加直隶四州。

从这个人口分布可以看出，北平(辽东)的主要任务是抗击北元，西侧(山西)和东侧(山东)朝南有500万人口，堪称直隶(南京)北线防御的缓冲地带。即使北元兵突破了北平防区，山东、山西人口众多，可以最大限度地降低北元骑兵南下的速度。

在古代

从四川往东进入湖广，人口又增加了。湖广局(辖湖北、湖南)人口580万(其中军队人口50万，非汉族人口60万)。

湖广省以南是广东，总人口324万(其中军队人口23.5万)。

当时广东省的管辖范围不仅包括现在的广东省，还包括现在的海南省和广西沿海地区。广西当时是内陆省份，总人口148万(不包括10万士兵人口)，和四川差不多。

在云南和贵州，情况更加复杂和特殊。云南总人口只有71万，军籍却高达45万。仅明朝在云南驻军就有12万，外加家眷24万。贵州总人口126万，但其中32万归鄂广政务院(兼鄂广总司令)管辖。

湖广以东是江西、浙江、福建。江西906万人口，浙江1048万人口(不算军队人口30万)。江西、浙江的面积和现在江西、浙江两省差不多，没有变化。

福建，面积12万平方公里(不包括对面的大岛)，看起来山多，平原少，人口多，达到419万(其中军队人口27万)。

这只是明初的人口数据。

随着明朝的稳定，唐玄宗(1425-1435)统治后，明朝人口不断增长，最终在万历年间达到峰值。到明朝末年，明朝人口大大减少。