1914年6月28日，斐迪南大公和他的妻子奥匈帝国王储在萨拉热窝视察时被塞尔维亚青年普林西普开枪打死。

一个月后的7月28日，在德国的支持下，奥匈帝国向塞尔维亚宣战，人类历史上第一次世界大战爆发。

一战初期，协约国主要是德国、奥匈帝国，加上奥斯曼帝国和保加利亚，协约国主要是英法俄，还有塞尔维亚、比利时、意大利和日本。当时美国在做什么？

美国曾经是英国的殖民地，在独立战争中与英国打了6年的仗。

美国独立后，1812年又与英国发生战争，——1815。美国内战期间，英国虽然没有直接介入战争，但是暗中使用了一些小手段，比如帮助邦联建造军舰。

内战结束时，美国曾要求英国赔偿帮助南方建造军舰的费用。基于这些原因，在第一次世界大战开始时，美国宣布保持中立，不加入任何一方。

随着一战的深入，战争变得越来越残酷和激烈。1917年4月16日，美国出人意料地对德国宣战，加入同盟国阵营，正式介入这场主要发生在欧洲大陆和太平洋的战争。

为此，美国国会通过《征兵法案》，授权美国威尔逊总统征召21岁至30岁的男性入伍，共派出200万远征军奔赴欧洲战场。这支探险队的总指挥是著名的潘兴将军。

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美国为什么主动参战？

一种是“摘桃子”的心理。

第一次世界大战爆发前三年，特别是1915年，333，541，916，交战双方举行了三次大规模战役，即凡尔登战役、索姆河战役和布鲁西洛夫攻势。这三场战役使得交战双方都消耗了巨大的人力物力。

在战场之外，美国利用这三年时间与交战各方做生意，发了“战争财”，国力大幅上升。

在这种情况下，美国加入掌握战略主动权的盟国阵营，有助于提高战后美国的影响力和地位。果然，一战后，美国成为了与英国并驾齐驱的国家。

1920年，美、英、日、法、意在华盛顿召开裁军会议，签署《限制海军军备条约》。在这份协议中，五个国家分别按照10: 10: 6: 3.5: 3.5的比例建造战列舰和战列巡洋舰。也就是说，美国和英国的水平是一样的。

如果美国没有参加一战，就不可能获得这样的影响力和地位。

第二是德国的挑衅。

那么，既然美国在战争中，为什么不加入同盟国，而是加入同盟国呢？很大程度上，德国是“死”的。

如前所述，一战爆发后，美国置身事外，只和交战双方做生意，提供补给。当然，大部分是提供给盟军的。德国不愿意美国向协约国提供物资，并想尽办法用潜艇攻击协约国的商船来摧毁他们。

1915年5月7日，满载1959名乘客的英国商船卢西塔尼亚号从美国纽约出发，抵达爱尔兰海附近。它遭到德国潜艇的攻击，沉入海底。因为商船上的乘客大多是美国人，所以美国国内一直有“向德国宣战”的呼声。

在美国的抗议下，德国不得不取消了客轮和中立国舰艇之间无限制的潜艇战。然而两年后的1917年，德国迫于西线作战失败，再次祭出无限制潜艇战，彻底激怒了美国。

1917年1月底，德国通知美国，从2月1日起恢复无限制潜艇战。美国迅速做出反应，于2月3日宣布与德国断绝外交关系，为参战扫清了最后一道障碍。

这个时候，美国需要一个最优的参战时机。这个时间很快就会到来。

2月28日，美国新闻媒体披露了一份秘密电报。

这份密电是德国外交部发给德国驻墨西哥大使的，指示他向墨西哥政府建议组成德墨反美联盟，条件是德国承诺将美国得克萨斯、新墨西哥和亚利桑那三州归还墨西哥，并拉拢日本加入德墨反美联盟。这份秘密电报落入英国政府手中，并被转交给美国。

密电披露后，美国舆论一片哗然，反德风暴席卷全美。美国总统威尔逊再也坐不住了。4月16日，美国对德国宣战。12月7日，美国向奥匈帝国宣战。

有了美国的参与，同盟国变得更加强大。胜利的天平很快倒向了盟军。一年后，1918年11月11日，以德国投降为标志，第一次世界大战宣告结束。