太监也称宦官，通常是指中国古代被阉割后失去性能力而成为不男不女的中性人，他们是专供皇帝、君主及其家族役使的官员。

又称寺人、阉(奄)人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。但是，历史上是什么时候出现太监的？为什么会出现太监？

关于宦官的起源，中国早在商朝就有了“庙人”。据专家考证，甲骨文中已有相关记载，其历史自然比西方长。

《潜书》唐甄这样形容太监：“看不像人，看不像人面，听不像人声，观不像人面。”为什么这么说？

唐震解释说：它们臃肿弯曲，好像生了疥疮，鼻子嗡嗡作响，像牛和猪，不像人的身体；她们有男人的颧骨但不是男人，但也不是没有胡子的女人。她们虽然美如玉，但是一点都不生气，所以不像人的脸。

她们的声音像孩子一样幼稚，却不清脆，像女人一样尖声尖气，却不温柔可爱。你说它嘶哑但能变成声音，你说它像猩但能变成大人，所以不像人声。

他们可以很爱人，也可以对别人造成伤害。当他们可怜你的时候，他们会哭，但是当他们恨你的时候，他们会像草一样杀死你，所以这不像人类的感情。

生理异常必然导致心理异常。《坟？寡妇主义》鲁迅说：“中国历代的宦官，比普通人无情许多倍。”

据记载，中国先秦、西汉时期的宦官并非都是宦官；东汉以来，都是用太监。

这是因为皇宫里的女人很多，从皇太后、贵妃、皇太后、嫔妃到宫女。如果让侍应生进出，难免宫帷凌乱。因此，不允许其他成年男子在宫中工作。比如秦朝当官的老艾，就受到了皇太后的宠爱。

宦官制度起源于先秦时期，《诗经》、《周礼》、《礼记》年都有关于宦官的记载。周朝和诸侯国大多设置宦官。秦国宦官老艾，深得皇太后宠爱，权势极大，被封为长信侯。

太监一般由地位卑微的人担任。它的来源要么由被判监禁的罪犯填补，要么从人民的幼儿中挑选。秦汉以后，宦官制度更加细化。宦官作为一种特殊的政治力量，对许多朝代的政局产生了巨大的影响。

据考证，中国封建社会第一个宦官名叫吴腾宇，江西上饶人。宦官在中国古籍中有很多称呼，如中官、太监、官差、内官、太监、中涓、内竖、中贵人等等。

宦官在隋唐以后称为“太监”，地位更高的内监称为“太监”。唐高宗，改宫省为内廷，以宦官为宦官，监督较少。后来的宦官也被称为太监。

到了明朝，宦官的势力越来越大，于是人们就把所有的宦官都当成了“宦官”，宦官也就成了宦官的代名词。

在中国漫长的封建社会历史中，宦官不仅涉足王公贵族、高官显贵的生活，还涉足复杂的政治斗争。

在辛亥革命前的中国，朝代的衰亡多与宦官作乱有关，汉唐明王朝的覆灭与宦官的暴政有直接关系。

宦官，这个专制制度的受害者，要么沉入地狱，要么升至顶峰，在中国两千年历史的舞台上上演了一系列惊心动魄的活剧。