中国古代是传统农业社会，有着根深蒂固的“重农轻商”传统。但是，几千年来，商业一直保持着比较旺盛的生命力，从未真正消失过。

由于国家没有制定明确的法律条文来保护商业从业者的权益，商人只能利用村民和宗族的关系来为自己取暖，从而形成了带有地域性质的商帮。

明清时期，中国出现了三个最著名和最强大的商帮，分别是晋商、徽商、潮商,

晋商：纵横天下五百年

“哥哥，你去西边，小妹我真的很难留下来。牵着我哥的手，送他到我们村口。兄弟，你走西口，小妹妹，我有事要走：走你的路，人多解忧。紧紧握着哥哥的手，我流泪了，只恨姐姐不能和你走……”

一首悠长悲凉的歌《走西口》，反映了山西商人告别妻儿，历经艰难险阻，前往西口经商的真实情节。

山西位于中国的北部。该地区大部分是黄土覆盖的山地高原，山地面积占总面积的80%以上，地理条件差，传统农业不发达，人口相对密集。

山西人为了生存，只能另辟蹊径，从事别人看不上、看不起的生意，走上一条不寻常的路。

晋商的兴起始于明代。到了清代，晋商进入了发展的鼎盛时期，成为最有实力的商帮。

当时的晋商足迹遍布全国，甚至漂洋过海，使得他们的生意远至欧洲。清初，晋商几乎垄断了茶叶贸易。清代中后期，晋商开办的银行在全国遍地开花。

当时很多地方都流传着一句话：“茶票村客串，不如入阁为官。”也就是说，当官，不如去山西人开的茶馆、售票处打工。

其中不乏晋商代表。除了乔致庸，还有许多著名的晋商，如王向清、曹三喜、雷履泰等。他们每个人传奇的创业经历，足以写下厚厚的一本书。

遗憾的是，清末晋商在外国资本的围攻和本国朝廷的挤压下，屡屡错失发展良机，逐渐衰落，以至于最终一蹶不振，退出历史舞台。

徽商：曾经垄断盐业经营

安徽和山西的情况也差不多。在古代，安徽作为一个内陆省份，大部分地区都是贫困山区，可耕地很少。光靠种地是不可能养活这么多人的，所以人们要么靠技术生活，要么出去做生意寻找出路。

最早的安徽商人出售当地特产，如桐油、茶叶、粮食和木材。后来安徽商人有了一定资本，就开始从事商品交易。

明朝时期，管理盐业的多是山西人和陕西人。明代成化年间，徽商进入这一领域。经过一番激烈的竞争，山西人和陕西人逐渐退出了这一领域，安徽商人立即垄断了食盐生意。

此后，在徽商发展壮大的黄金时代，涌现出许多著名的晋商。其中有一位专门经营盐业的晋商，名叫王福光。最多的时候，他手下有1000多条船，往来于两淮之间。

当时，日本侵略者入侵了东南沿海。王福光捐了很多钱并建造了一座城市来阻止日本侵略者的入侵。

当然，胡雪岩是徽商中最有名的。胡雪岩出生在一个贫穷的家庭。他小时候几乎不读书。长大后，他从服务员和学徒做起，逐渐走上了经商之路。

众所周知，在古代，大多数商人都不敢和政府走得太近，而胡雪岩却反其道而行之，和官员走得很近。

胡雪岩最令人神往的是，他结识了左，并开始了长达10多年的政商合作。他以为左的西征军会解决军饷问题，

太平天国运动期间，安徽是双方激战的主战场之一。经过多年战乱，安徽十室九宅被毁，人口凋零。

再加上外资和商品的进入，徽商和晋商一样，走上了不归路。

潮商：漂洋过海做生意

这里的“潮”不仅限于广东潮州，而是指潮州、揭阳、汕头、汕尾。这一带语言文化背景相近，统称潮汕地区。

潮汕地区位于中国东南沿海地区。自唐代以来，这里一直是海上丝绸之路的重要始发港，因此商业氛围非常浓厚。

“面朝大海，春暖花开。”对于潮汕地区的商人来说，大多从事海外贸易，漂洋过海来到南洋(今东南亚)谋生。

《清稗类钞》记载：“潮人精于经商，穷人之子只身出国，除了皮枕、毛毯，一无所得。从业几年了，做了一点独立的生意。过了几年，我几乎成了一个巨型海外商人。”

潮汕人出去做生意的模式几乎一样：一开始都是一个人出去，在外地给别人打工，学习技能和经验。

等你积累了一笔钱，就开店创业。几年后，凭借聪明的天赋和努力，他成为了一名富有的商人。

徽商、晋商的影响力大多局限在国内，而查普曼的影响力遍布全球。在东南亚、欧洲、美洲等地，都有著名的查普曼。

查普曼能顺应时代潮流，与时俱进，所以生命力远强于徽商和晋商。时至今日，查普曼在东南亚、欧美仍有巨大影响力。数据显示，2000年香港股市40%的市值由潮商持有。

潮商中涌现出了很多优秀的商人。连续21年蝉联香港首富的李嘉诚先生，出生于广东潮州潮安县。他是一个真正的商人。

香港立信集团创办人，亚洲电视有限公司董事会成员