在1941年1月爆发的皖南事变中，新四军总部及其直属部队共9000余人。遭到国民党军7个师约8万人的突然袭击，经过7天激战，除2000余人被打散被俘外，大部分因人弹悬殊壮烈牺牲。

按说，国民党军队精心策划的皖南事变，是军事上最便宜的一次事变。蒋介石以为彻底消灭了新四军司令部和主力，大获全胜。但给蒋介石开的大玩笑是，事件发生后，出现了“四个意想不到的事情”，让蒋介石很为难，甚至失势。

一是没有料到国际上会有那么强烈的反对。

当时国际反法西斯战争进入关键阶段，苏联、美国等大国得知国民党发动皖南事变后，都发出了强烈反对的声音。苏联甚至向国民党当局提出抗议。

美、英也不赞成蒋介石发动内战影响抗战大局，是因为要利用中国抗战牵制日军南进。为此，美国政府还正式声明：“在国共之争解决之前，美国不能向中国提供大量援助。”

美国的这一政策无异于给了蒋介石一个打击，因为失去美国的援助对蒋介石来说无论如何都是难以承受的。不仅如此，美国国内也出现了许多不利于蒋介石和国民党的报道和评论。

斯特朗、等知名记者更是直言不讳地揭露皖南事变是国民党蓄谋已久的反共事件。

二是没有料到国内和国民党内部会有不少反对之声。

国民党左派宋庆龄、柳亚子、何香凝在香港发起抗议。

他们纷纷给蒋介石写信或打电话，要求他立即悬崖勒马，取消“剿共”部署，解决联共计划，切实保护各抗日党派；爱国侨领陈嘉庚郑重指出：“此时此刻，敌焰犹在，国仇尚未解，若再做鹬蚌相争，必将渔翁得利，国难归咎于胡棣。”

最令蒋介石不解的是，国民党军队中的一些重要将领，包括张治中、魏、陈诚等人，也表示不愿打内战。

他们希望国共两党继续团结抗战。国民政府军委副主席冯玉祥明确表示，“只有共产党十二条才能解决国家大事”。

三是没有料到日军会继续对国民党军进行进攻。

蒋介石认为是他发动了皖南事变，激化了国共矛盾，扩大了国共冲突。日军会坐以待毙，看虎斗，不会进攻国民党军队。然而人算不如天算。蒋介石消灭新四军或至少把新四军“驱逐”到黄河以北的如意算盘，触动了日军的战略“神经”。

因为日军认为黄河以北的华北地区是日军的地盘和势力，他们不希望新四军去那里开展抗日斗争。更有甚者，皖南事变刚几天，日军就突然发动了豫南战役。这一仗可以说粉碎了蒋介石对日军不会进攻国民党军队的幻想。

四是没有料到共产党利用皖南事变实现了军政双赢。

政治上，共产党以其正义之言、合理之见、坚决抗日赢得了国内外最广泛的同情、理解和支持。

结果，通过整个事件，国民党的地位降低了，共产党的地位提高了，“中国共产党成为中国团结抗战的重要因素”。

在军事上，针对国民党取消新四军番号，共产党发布了针锋相对的命令，宣布恢复新四军番号