按照《封神演义》的说法，“三清”是指太上老君、元始天尊、田童祖师，“三友同教，两教相分”这三个人都是洪钧老祖的徒弟，大弟子是老君，二弟子是元神，掌管教理；第三个弟子是天庭教主，掌管教育拦截。

这种说法在道教典籍中没有记载，道教也不认同，认为是谬误。

《西游记》换个说法，车晚在斗佛斗道那段，猪八戒说三清，“中间是元始天尊，左边是灵宝道士，右边是太上老君。”

这和道家的观点很接近，但在道教中，宝座上的老先生一般被称为道德佛，民间称他为宝座上的老先生。

根据大型道教书籍《云笈七签》的记载，三清分别指“玉景清卫青田原石天尊，清余庆玉田灵宝天尊，太极景清天德天尊”。

其中玉清、青青、太清是其所居仙境的区别，卫青天、鱼雨天、大赤天是天界的划分，而天尊则是最高道最高的意思，故名天尊。

《云笈七签》卷三说“原夫道始，迹应感，命妙，分三元。”“这个三元，第一个混洞太无元，第二个红混太无元，第三个鬼寂元。

从混孔，无元，化为天宝君；从红混，没有袁，变成了凌宝军；从神秘的寂静到元朝，变成了宝王。"

这三个神住的地方叫余庆，上清，太清了，就是三清疆域，也叫三天。天宝君所统辖的玉清境界是晴空，晴空之气是清之始；灵宝君治上表面名曰玉宇天，其气为黄原；申宝君治太清为大天，其气玄白。

这三位神各教各的经典，所以也是各自派系的领袖。也就是说，天宝君教授东镇系十二经，是东镇系的领军人物。灵宝君传授洞天玄机部十二经，是洞天玄机部的掌门人。沈宝俊教授12部洞神经，是洞神部的领导。

洞穴的真实部分是大乘，洞穴的神秘部分是大乘，洞穴的神圣部分是小乘。三穴四辅合的三十六经，都是道教的经典。

三清尊神是道教中创世之初的大神，被称为三清道教的始祖。他们创造了世界，教育了众生，教导了无数人。这三位神虽然名字不同，但本来就是同一个神，是道教的根本神。正因如此，道教举行的一切仪式和活动都必须悬挂三神作为其崇拜。

他们的雕像要供奉在通常的道观里，还要为他们建一个专门的祭祀场所，叫三清殿或三清宫。它们按以下顺序排列：中间是元代佛像，左手空，右手空，象征世界的原始状态；

他的左边是灵宝天尊，手里拿着一面阴阳镜，象征着世界刚从混沌中走出来时的状态；右边是道德佛，手里拿着一把带有阴阳镜的扇子，象征着世界被创造的最初状态。

在道教艺术中，关于三清的雕塑和画像非常丰富，至今还保存着许多精品。