田忌赛马发生在战国早期。讲的是齐国大将田忌在与齐王的赛马中采用了孙膑的策略，通过改变马的出场顺序赢得了比赛。

这个故事来自《史记孙子吴起列传》，孙膑据说是《孙子兵法》作者孙武的后代。年轻时师从鬼谷子，出山后来到齐国。

孙膑接触不到齐国，所以一开始没有很好的机会做官。然而，他很有才华，很快就找到了表演的机会。

当时齐国贵族盛行赛马，各家都会圈养大量的马，以取乐和胜利。齐国的赛马规则已经相当成熟，根据自身条件各占优势。

赛马分为一级、中级、低级三个级别，类似于现代的摔跤、举重比赛，根据选手的体重来区分不同的比赛级别。

孙膑发现，他结交的大将田忌也是赛马爱好者中的一员，他经常出入各种赛马场。

田忌的马都很好。在这三个级别中，他的赛马略逊于齐威王，这也是田忌很少夺冠的原因。

孙膑去找田忌，告诉他有一个办法可以让他拿下齐王。

田忌非常信任孙膑，没有多问，立即去见齐王，还和齐王打了个赌，谁输了就付给对方一千块钱。

齐王非常了解田忌的实力，欣然同意。比赛日，比赛仍分为三个级别。

孙膑告诉田忌取胜之道：一等马比赛，用二等马打；中马比赛，派优马；劣等马比赛，送一匹中等马。

这样，田忌的马虽然输掉了一等马的比赛，但已经在中下等马中形成了错位优势，从而赢得了另外两站比赛。

田忌顺利得了一个女儿。

这个故事还有后续，田忌知道自己是无敌的。然后我去了齐威王，如实交代了我的技术，并顺便推荐了智多星孙兴宾。

齐王称赞孙膑，视其为军事家，孙膑达到了目的。

田忌赛马本身就是孙膑曲线求职的故事。暂且抛开游戏规则，田忌赛马告诉我们，有时候改变思维，就能化劣势为优势，弱者终将战胜强者。

这也是故事中包含的第一个道理。固定的思维会限制我们的发挥和创造，勤于思考总能找到自己独特的优势。

孙膑能提出这种绝妙的安排，关键是知己知彼。他很清楚这两个赛马的实力。

田忌的马虽然弱于齐王的马，但绝对优于对方的劣马，这是田忌取胜的基础。

所以提前做好调查，了解自己和对方的优缺点，也是实力的重要组成部分。

田忌和孙膑能够打破常规，出其不意，让人称之为天才。但是，打破规则的人，总是要承担相应的代价。两人调换马的顺序，破坏了比赛的公平性，无异于作弊。对方是不会服气的。

田忌也知道这一点，事后也做好了善后工作。他主动找齐威王解释，推荐孙膑，等于给了各方一个台阶。齐王失去了失去臣子的尴尬，也失去了人才辈出的名声。

这样，田忌赛马就是一个完整的故事。