嘉靖年间的内阁记录换了一茬又一茬，但基本上都有一个特点：一个比一个精于算计。从杨廷和、张聪、夏衍、严嵩、徐阶的情况来看，他们都是用心计打败了前辈。

徐杰是个政治一般，学习一般的人。只有当官的才能彻底。他受到嘉靖的信任，经历与以“青瓷”闻名的严嵩大致相同。他的资历不如严嵩，所以严嵩在位期间，徐阶被视为严嵩的宠臣。

但熟悉明史的读者都知道，徐阶和严嵩之间存在利益冲突，甚至长期存在矛盾。

但徐阶善于伪装，经常麻痹严嵩。比如他把孙女许配给严嵩的孙子做妾。在内阁事务中，严嵩是唯一一个事事跟随的人。而且还把自己的松江户籍转到了江西，不顾廉耻和严嵩爬到了乡下。

严嵩晚年逐渐失去嘉靖皇帝的信任，而徐阶正值壮年。在权力斗争中，徐阶渐渐占了上风。嘉靖皇帝其实是个多疑的人。他并不完全信任大臣们，但能给他带来长寿希望的道士更容易获得嘉靖的宠爱。

有一次，嘉靖皇帝请信得过的道士蓝道行帮助她(皇帝与神仙沟通)。徐阶和蓝道行一直关系很好，他们联手陷害严嵩。蓝道行在赋役时说：贤臣不受重用，小人控制朝廷。

嘉靖问谁是贤臣，谁是小人。蓝道行曰：徐阶为贤臣，严嵩为小人。嘉靖对蓝道行的话深信不疑。而这句话，就像一颗种子，在嘉靖皇帝心里生根发芽。

嘉靖四十一年，一个叫邹应龙的人也听到了这些话，于是上奏，控告严嵩父子收受贿赂，丧权辱国，残害百姓，应该处死。严嵩溺爱邪童，收受贿赂玩弄政治，理应革职。

嘉靖皇帝没有太多犹豫，下令：严嵩给了米白石，送他回老家养老，儿子严世蕃被发配到雷州充军。

严嵩倒台，文官集团没有人替他说话。嘉靖四十四年八月，严嵩被劫财物，得黄金三万余两，白银二千两，相当于国家一年的财政收入。此外，还有几百万亩土地，6000多间房屋，数不清的古玩珍宝和名人字画。

82岁的严嵩走到了路的尽头，儿子严世蕃没有到达发放地就跑回了江西老家。他回到家也不收手，斥巨资建豪宅。地方官员实在受不了，而严世蕃长期处于权力中心，他根本不在乎那些地方官员。

徐阶对严嵩的倒台，必然是要铲除的。当地方官员向内阁报告严世蕃的恶行时，徐阶鼓励御史提交弹劾状。然而，这些审查人员并不知道嘉靖皇帝的内心感受，他们指控严世蕃“通敌”。

于是朝廷下令将严世蕃押解回京，交给第三司联审。即刑部、都察院、大理寺的“三庭会审”。刑部尚书黄光胜等人想杀严世蕃，把严世蕃的罪行，包括早年对沈炼、杨继绳等官员的迫害，做了一个包案。

当徐阶拿到要呈给嘉靖皇帝的判决书时，发现这些官员都是对政治一无所知。

这一判决不仅会杀死严世蕃，甚至会拯救他。比如真正掌管迫害官员的是嘉靖皇帝。如果让他承认错误，并不比上天堂更难。甚至当严世蕃看到这些指控时，他也暗自发笑。

事实上，徐阶是唯一能真正杀死严世蕃的人。他与嘉靖皇帝和严嵩父子打了几十年交道，深知其中的利害关系。他从袖子里拿出自己写的奏章，让参与审判的官员抄写并上交。

徐阶写的论文大到足以杀死严世蕃。只要严世蕃被处决，严嵩就完蛋了。徐阶在这篇论文里只写了一条：严世蕃聚众亡命之徒，勾结倭寇，见南昌仓库满是王气，而且是大宅院，不怀好意。

自古以来，凡是与谋反有关的，都是一定的死罪。果然不出徐阶所料，嘉靖皇帝下令处死了没有严家财产的严世蕃。至于在严嵩的最后几年，简直惨不忍睹。80多岁的人居然沿街乞讨，但即使乞讨，也没人愿意给他一口饭吃。

在这场权力斗争中，徐阶大获全胜，但也付出了代价。如前所述，徐阶为了依附严嵩，把自己的孙女嫁给严嵩的孙子做妾。严嵩被判有罪后，他的孙女被儿子徐坤毒死。徐洁得知孙女已经去世，笑着默许了。她人性的扭曲，处境的冷酷，在权力斗争中可见一斑。