中国是世界上第一个知道如何测量时间的国家。商朝后期，中国出现了将昼夜分成100份的“百分之一时制”，一直沿用到清末。

时间的计量和各种计时器的发明可以说是古代中国人的一大创举。我们先来看看在今天钟表出现之前，我们的祖先都是用什么样的计时方法。

人类最早使用的计时仪器是通过太阳的投影长度和方向来判断时间。

利用日影的长短称为“标准表”，用于测量日中之间的时间，确定季节，辨别方向；利用太阳阴影方向的日晷，简单来说就是用来测量时间的，两者统称为太阳钟。

早在商代，中国就有使用甲骨文记载的标准表的历史。使用标准手表的确切记录是公元前659年。

在计时系统方面，中国古人首先选择的是十进制，阴阳五行、十时等历法都是以此为基础的。

白天的五个时间节点为：朝、禺、中、晡、夕；晚上的五个时间节点则为天干中的甲、乙、丙、丁、戊。

后来在十进制的基础上，又演化出了“生丁”、“生丁”、“生丁”、“生丁”、“生丁”、“生丁”等，但这些方法都有一些缺陷。

从西周开始，古人就开始用十二点来划分一天，并将改日固定在子夜。到了汉代，人们开始用十二地支重新命名十二时辰。

直到明朝末年，欧洲天文知识传入中国，将一小时分为八个季度，将一昼夜分为96个季度的“96季度制”在清朝被定为正式的计时制度。

因为太阳钟是靠太阳的影子，雨天和晚上都用不了，于是就产生了一种“水钟”，就是“刻漏”。“刻”指示器有带时标的刻度，“漏”是漏锅。

基于水均匀滴落的原理，通过观察壶内雕刻箭头显示的刻度来计算时间。在李白的“似宫漏添海水”、苏轼的“漏人无声”等名句中，都有刻漏的名字。

因为冬天漏水容易结冰，所以出现了流沙驱动的“沙漏”。西方发现的最早的沙漏出现在公元1100年左右，晚于中国，但中国最著名的“五轮沙漏”是明代詹西元发明的。

他设计的沙漏在显示方法上与现代钟表的表面结构几乎相同。因为没有水压限制，沙漏比刻漏更精准，逐渐成为主流计时工具。

除了上面提到的常规计时器之外，还有一些比较生僻和传奇的计时仪器，香玺钟就是其中之一。

《大唐狄公案》年，荷兰汉学家高罗佩讲述了迪徐人杰的传奇故事，他记录了香案钟的样子：香案钟是一个梅花形的黄铜盘，里面有五瓣梅花，每瓣梅花都裹着一圈香烧香，称为“五孕祥云”。

元代著名科学家郭守敬还发明了“大明厅灯漏”，这是一种通过齿轮系统和相当复杂的凸轮机构，驱动木偶鸣钟一会、击鼓两分钟、铙钹三次、铙钹四次的自动计时器。

因形似宫灯，置于故宫大明殿，故称“大明殿灯漏”，是我国钟表史上最著名的计时仪器之一。