在中国历史上，制度腐败一直是个问题。要想从根本上彻底治理腐败，必须从制度建设的角度出发。否则，无论采取多么激烈或惊人的手段，都起不到根本作用。

在清代，嘉庆年间的腐败问题非常突出。为什么这么说？

比如一个二流官员想去北京，却连220的路费都交不起。因为当时的官员收入制度非常不合理，朝廷主要实行的是俸禄制和低薪制。因此，为了解决这一问题，嘉庆皇帝多次开展反腐行动。

他上台后，立即逮捕了大贪官何坤。但是，后来出现了“衰落中的嘉庆”。为什么？这是因为他没有彻底开展反腐行动。

需要注意的是，这里的意思并不是指嘉庆皇帝没有继续反腐行动，而是指他几十年的反腐措施只是靠抓贪官，并没有从更深层次的角度思考腐败的原因是制度出了大问题。

那么，嘉庆皇帝面对的是怎样的制度腐败？

这个问题的答案涉及到清朝财政制度的演变。在经历了康熙年间的盛世之后，清朝人口急剧上升，从一亿多增加到三亿多。

同时，由于频繁的海外贸易和美国白银的流入，价格随着人口的增长翻了三番。所以时代的变化意味着官员在生活和正常政治活动中的支出也要同步增加。

但康熙皇帝此前曾定下方针：“即使人口增加，国家也绝不加税。”

康熙帝之所以制定这一政策，是因为他认为前朝的灭亡是政府对人民的过度剥削。所以康熙为了不让历史重蹈覆辙，直接一刀切，把后世的规矩给死了。

其实康熙的想法是好的，只是僵化了清朝的财政制度。嘉庆时期的国家财政收入一度只能满足财政支出的三分之一。剩下的三分之二呢？只能靠官员自己解决。

但国家有明文规定，不允许加税。无奈之下，各地区官员只好想尽办法，找各种名目收费。

最后，政府在这方面的收入远远超过国家的正税收。

因此，嘉庆皇帝几次试图从根本上治理腐败，但一直无法突破康熙制定的永不加税的规定。按理说，他本可以通过发展工商业来提高税收，让国家财政正常运转。

但这个时候，保守刻板的他，却止步了。而且他写过很多文章教育官员不要贪腐。

此外，他杀死了许多贪官污吏，树立了一些清正廉明的典型。虽然这些方法在一定程度上有效，但在嘉庆时期已经失去了作用。

事实上，乾隆中期，清朝已经完全被腐败吞噬。官员做什么都会标价，但在此之前，官场是很清廉的。

那么，为什么大清国在短短十年间变化如此之大？

这其实反映了传统政治中的一个普遍规律：一个王朝的面貌与其统治者的精神面貌密不可分。

乾隆统治初期，每天四五点就起床，等着大臣上朝。一般情况下，都是乾隆皇帝等了一两个小时之后，官员们才陆续到庭。

但到了晚年，由于年事渐高，精力不济，乾隆皇帝开始懈怠政务。此外，在他的诏书中，他经常指责大臣们在奏折中给他太多麻烦。

再加上晚年乾隆皇帝觉得自己年事已高，时日无多，于是带头搞腐败，大肆收取官员的贵重贡品。

但是按照上面的描述，官员的收入很低，仅仅靠工资是完全买不到这些高额贡品的。所以，他们只能用自己的力量去搜刮人的脂肪。

所以在乾隆统治后期，王朝的腐败已经渗透到了全国的各个角落。后来直接演变成了一个无法从根本上解决的问题。

事实上，并不是没有人提出甘龙问题的根源。

比如一个叫尹壮途的内阁学士，曾经给乾隆皇帝做过奏折。他说：“如今，地方财政濒临崩溃，普遍出现了亏损。”但是，乾隆皇帝看到这封信之后，非常生气。

于是他和尹壮途达成了一个协议：

“我会派你到处检查粮仓，看看我们的仓库是满的还是空的。如果检查结果真的像你说的那样，我会向你道歉，承认我统治的失败。但如果粮仓满了，你就得接受斩首的惩罚。”

尹壮途听后欣然接受了赌注。但乾隆皇帝也说不能秘密参拜，要公开参拜。另外，要提前半个月通知被巡视的省份，因为暗访是对其他官员的不尊重。

结果尹壮途刚到山西后，粮仓里的粮食堆积如山，差点溢出来。突然，尹壮途意识到自己是一个愚蠢的官员。后来他赶紧给皇帝写了一封信，说都是自己的错，皇帝的统治是正确的。

就这样，乾隆皇帝错过了一次晚年审视自己的机会。

这说明人治再优秀，也有自己的局限性。一个人再伟大再睿智，只要在皇位上待久了，就会变得愚蠢。所以人治是靠不住的，只有法治才能让社会进步。