在描述飞行速度时，人们常用马赫数作为单位。这个马赫是什么意思？简单地说，马赫其实就是速度与音速的比值.

因为声速不是一个固定值，在不同的条件下(如介质、温度、压力等)声速有不同的值。)，所以要问1马赫有多快，不能直接说1马赫相当于每小时多少公里，要在它前面加上一定的条件。

比如在地球大气层中，当气压为标准大气压，温度为15摄氏度时，音速在空气中的速度约为每秒340米，在这样的条件下在空气中的飞行速度为1马赫就相当于每小时大约1224公里.

可见，用马赫来描述飞行速度并不直观，那么问题来了。既然如此，为什么飞行速度常用马赫？直接用时速多少公里不是更方便吗？下面就来说说吧。

当一个物体在空中飞行时，它前面的空气会受到挤压。如果物体相对较慢，它前面的空气会经历一个“压缩”、“恢复”，然后“弹开”的过程。

因为上述过程需要一段时间，当物体在空中的飞行速度达到一定值时，其前方的空气被“压缩”后无法“恢复”或“弹开”。

所以这种“压缩”的空气会一直停留在物体的前方，随着物体的不断飞行，前方的空气也会经历同样的过程，这样就会造成越来越多的“压缩空气”堆积在物体的前方。

那么问题来了，这个“特定值”是什么？答案是声速

从本质上来说，声音其实是物体振动产生的波，空气中的声波其实是一种“纵波”。

上图是声波在空气中的传播方式。可以看出，声波实际上是通过空气分子的压缩和恢复来传播的。换句话说，空气压缩和恢复的速度，其实就是声音在空气中传播的速度，也就是声速。

也就是说，当一个物体以音速在空中飞行时，其前方会迅速积累大量的“压缩空气”。在这种情况下，物体遇到的空气阻力会突然上升，这其实就是我们经常听到的“音障”。

另一方面，当飞机在空中的飞行速度超过音速时，其前方的空气就会被“压缩”。

但在这种情况下，这些“压缩空气”的速度比飞机慢，所以无法堆积在物体前面，不会对物体形成强大的阻力。

因此，对于人类飞行器来说，要想以超音速飞行，就必须突破“音障”，“音障”的出现意味着飞行器的机动性和稳定性会突然变差。

因此，飞行员有必要及时了解当前速度与声速的实时关系，以便提前做好准备，大大提高飞行安全。

由于音速在不同条件下有不同的数值，飞行员只知道“每小时多少公里”，无法直观掌握飞机当前速度与音速的实时关系。

因此，那些速度较快的飞机通常会配备一种特殊的仪器来显示马赫数。

简单来说，这个仪器可以根据当前区域的各种条件(如空气密度、气压、温度等)计算出当前区域的声速。)，然后对比它现在的飞行速度，再算出马赫数。

需要注意的是，“音障”只是“飞行速度通常以马赫数为单位”的原因之一。其实使用马赫数还有另外一个重要的意义，就是可以准确的描述飞机的气动特性。

因为飞机在空中高速飞行时，地球大气层的空气密度、温度、大气压都会因为高度的不同而发生明显的变化。

其目前状态的应力会随着其面积的变化而变化很大，不能简单地按照“每小时多少公里”来计算。

严格来说，飞机在空中飞行时，它的马赫数就是它在空中的飞行速度与在当前区域空气中的声速之比。

由于声速与空气密度、温度、大气压之间存在着确定的对应关系，因此飞行器的马赫数可以作为衡量空气压缩程度的理想指标，飞行器在当前情况下的气动特性可以用马赫数来准确描述。