清代小说家吴的起点很高。

吴，本名，生于1701年。祖籍浙江温州，安徽滁州人。吴家在当地是有名的世家，在朝廷做官的人很多，当官的也做了不少。

吴的远祖吴琮在参加靖南之战后立下了汗马功劳。他被明太祖朱迪封为小七尉，并得到江苏六合作为封地。吴的叔叔去当湖南巡抚。

吴的曾祖父吴国敦，清朝顺治年间在科举中探花，从官员到直隶总督都学习政治。吴的父亲吴在江苏赣榆县教书，相当于现在的县教委主任.

吴就是在这样的环境中长大的，虽然谈不上奢华，至少他是衣食无忧的。光是这一点，吴就超过了当时的绝大多数普通人。

然而，出身名门的吴却走上了一条坎坷的人生之路，最终以其贫寒的晚年结束了自己的生命。这是什么造成的？分析，原因有三。

一、分家失败

1722年，吴辞掉赣榆县的神谕，带着儿子吴回到家乡。没想到，吴琳生病了，没多久就去世了。

吴死后，叔伯和堂兄妹提出分居。吴的母亲早逝，身边没有兄弟姐妹，她孤立无援。她在这场“分离战”中落败，得到的财产很少。

吴16岁时与妻子陶氏结婚。道体弱多病，在这场“分离战”中受到极大刺激。他很快就病重去世了。妻子的离去给吴带来了很大的打击，使他的人生观发生了很大的变化。

后来吴创作《儒林外史》的时候，也是用于博士的故事来比喻自己的经历。小说里，唐向红先是私下把余博士的房子卖了，然后厚着脸皮向他借了好几套房子。

拿到钱后，他甚至“不说话”了，连谢谢都没说。唐向红的丑恶嘴脸反映了现实中吴人的无耻行径。

二、挥霍遗产

然而，即使吴在争夺财产的斗争中失败了，他的父亲吴仍给他留下了丰厚的遗产，约有22000两白银。

在清朝，七品县令的年薪只有45两白银。所以两万两白银是一笔巨款。如果吴存点钱，就够他一辈子吃喝了。

不过，吴曾经跟随父亲去参加当地名流的聚会。他在开阔眼界、增长见识的同时，也染上了“挥金如土”的习惯，养成了挥金如土的习惯。

父亲死后，吴很富有，不知道如何节衣缩食。他每天给朋友打电话，吃喝玩乐。朋友伸手向他借钱，往往出手大方，一掷千金。

就这样，渐渐地住在吴的空地上，吃着父亲留下的遗产。据史书记载，“(吴)不善治生，性豪迈。没几年，他就把自己的老产品都挥霍光了，有时候还会吃不完。”

1733年，当吴和第二号人物叶来到江苏南京时，他们已经一贫如洗，留下了“败家子”的名声。

不得不说，吴不愧为“败家子”。

三、科场不利

争夺财产失败，把遗产全部吃光，都是人生的重大打击，但并不能完全改变一个人的命运。

如果吴能凭借过人的才华，走上科举之路，功成名就，谋得一份兼职，他仍将是人生赢家。

不幸的是，吴的科举之路相当艰难。

事实上，早在1722年，23岁(虚岁)的吴在父亲的严格教育下考上了秀才。

然而，六年后的1728年，吴参加乡试时，因言行放荡不羁被无情淘汰，给考官留下了不好的印象。

这次乡试的失败使吴对科举考试感到失望。吴景子拒绝参加科举考试。

1736年，安徽巡抚赵、江宁巡抚唐士麟、学台举荐吴参加博词科廷考试，这是朝廷为最后一位进士提供的绝好机会。

没想到，吴被一口回绝，失去了最后一次做官搞科研的机会。

不走科研之路，吴灿景子如何生存？清代没有自媒体，吴只能靠给富家写一些命题诗来换取办笔的开销，勉强度日。

不然还得靠朋友施舍。这和当乞丐有什么区别？冬天来了，吴家买不起取暖用的木炭，所以他晚上和朋友们跑到城外取暖。

为了生存，吴一度放下脸面，转而救济官员和士绅。

1754年，吴赴扬州谒见两淮盐运使卢见增，未果。那年冬天，吴有一次喝醉了，满嘴痰上来，导致呼吸不畅，得不到治疗而死，结束了贫困的一生。

这时，陆健给他买了一口棺材，收敛后送回南京，葬在清凉山脚下。