文房四宝中，纸是最脆弱的，笔墨有时有用有时不好，只有砚台能消磨时间。从最初的粗石板到四大名砚，砚台的发展演变是书写工具进化史的反映。也是文人追求审美情趣的体现。

明代学者陈继儒曾说：“士砚如美人镜，一生最亲。”由此可见砚台对文人的重要性。

砚、石、在新石器时代，人们已经在生活中使用了具有砚台功能的工具。陕西临潼姜寨遗址出土了一套绘画工具，包括石碾、石碾和盖碾。这是用来研磨天然颜料的研磨工具，加水后就可以写字画画了。

到了汉代，文人写字用的墨水大多是不规则的圆形。人们把细分的墨水放在石头上，用石头碾成粉末，然后加水制成墨水。

1975年，湖北出土了一套石磨、磨石、半圆柱形墨块。石碑是一块光滑的圆饼状鹅卵石，是中国历史上最早的书写砚。(拍照)

中国的先民重视墨，制墨技术的每一次进步都伴随着砚的演变。2011年，刘贺墓出土两个砚盒，研究板为青色细砂岩，研究台为板岩。

与此同时，与砚盒一同出土的还有几筒人造墨汁。经科学检测，其成分是松烟和动物胶，是松烟古墨的一种。这种墨可以拿着墨块在研磨面上研磨。

碧雍砚是瓷砚的一种，用瓷砚代替了石砚。与原石研究相比，瓷质碧雍砚具有审美典雅、墨色流畅的优点。这种瓷器碧雍砚，从南北朝到中唐一直受到文人墨客的青睐。

晚唐以后，手书砚成为主流，扩大了砚堂和砚池的面积，具有磨墨方便、易存墨的优点。唐宋时期是砚发展史上的黄金时代，四大名砚发源于此，兼具实用性和观赏性。

到了宋代，瓦砚一度成为砚界的新宠，尤其是铜雀台的瓦砚最受宋代文人的喜爱。以瓦为砚是实用的。瓦砚被认为是陶瓷砚，由极细的粘土制成。它的原理是细滑，不需要用笔去墨迹，但稍有渗透。

可见陶砚的实用性比石砚差。陶砚质地不牢，密度小于石砚，易渗墨。这种陶砚的最大缺点直到四大名砚之一的程妮砚的出现才得以改变。

程妮砚产于绛州(今山西新疆)汾河湾，这里的泥摸起来光滑无砾石，制成的砚光滑润泽。程妮砚质地细腻，像婴儿的皮肤一样湿润。

四大名砚之首是谁？四大名砚是指端砚、佘艳、洮河和程妮砚。

歙砚，产于古周舍(今江西婺源、歙县、安徽歙县等地)，优于婺源的卫龙砚。这种石头质地坚韧、湿润、美丽。敲击时有清晰的金属声，不被储水消耗，气息可研究无伤害。精雕细刻，简约大方。

相比之下，端砚含石丰富，不受石竭之扰。自唐太宗以来，端砚在市场上一直很繁荣。端砚价格比较亲民。端砚的端砚产于广东省肇庆市。这里用石头制成的砚台叫“端砚”。端砚最好的产品都是在水中浸泡多年，温润如玉。

制成的端砚细腻、嫩滑、润墨不伤，“世间万物皆不通用。”

洮河砚产于黄河支流洮河，包括陇西、常工、岷县和周涛。早期的陶河石用得最多