世界上最深的湖是贝加尔湖和这个十分狭长的湖泊的平均深度730米，最深处为1637米，它的面积为3.15万平方公里，在世界上最大的湖泊面积中排名第七,湖，但因为它足够深，因此也是世界上淡水储量最大的湖泊。.

蓄水量23.6万亿立方米，相当于美国五大湖总蓄水量，约占世界地表流动淡水储量的1/5，是中国地表淡水总量的8倍多。

贝加尔湖之所以这么深，是因为它是一个地层断陷湖，也就是说，它是地壳运动断层形成的，属于地震断陷湖。

据地质学家分析，它最早形成于2500万年前，在几次巨大地震中形成。

其主要轮廓形成于约2000万年前，但直到今天，这一地区每年仍有2000多次大小地震。毫不夸张地说，贝加尔湖也是一个受地震等地质活动震动的大湖。

早期的贝加尔湖比现在深得多。地质学家发现，贝加尔湖水下沉积物的厚度现在超过8公里，表明贝加尔湖的深度曾接近1万米，与马里亚纳海沟的深度几乎相同。

这个深度远远超过世界上其他湖泊。现有的贝加尔湖深度只有以前深度的1/6。后来经过泥沙等沉积物的不断填埋，贝加尔湖的深度变浅了。

经过2000多万年的填埋，今天它的最深处只有1637米，但即便如此，它仍然是世界上最深的湖泊。如果把中国的泰山放在贝加尔湖，它的顶部离水面还有100米左右。

目前贝加尔湖流域植被比较好，河流中含沙量比较少，所以湖水很清澈，阳光可以直射到水面下17米，水质达到了饮用水标准，可以直接供人类饮用。

贝加尔湖还有一些海洋生物，如海豹、海绵、海螺、龙虾、鄂木尔鱼等。它们的起源仍然是个谜。

有些人认为他们是沿着叶尼塞河逆流而上来到这里的，但也有人认为古代的贝加尔湖曾经是海洋的一部分。后来，当海洋退去，一些海洋生物留在了贝加尔湖。

历史上，贝加尔湖曾长期归我国一些政权管辖，名称很多，如北海、尤西尼大水、小海、白哈尔海、白海尔湖等等。