中国历史上有很多“痴情”的皇帝，但他一生只有一个女人，只有明朝皇帝，他身边唯一的女人就是他的皇后张。

然而，在丈夫和儿子死后，被万人爱戴的张皇后彻底失势了。明世宗朱厚熜无视她的恳求，逮捕了她的两个弟弟。

张太后为此一病不起，凄凉离世，在她死后，她的弟弟也被处死，可谓“晚景凄凉”。

张皇后前半生极尽尊荣

明朝两百六十多年，从来没有妃嫔专政。这种情况并非偶然，而是与一种“宗法制”密切相关，即明朝的嫔妃只能从“良家”中挑选。

明朝开国之初，虽然皇室以陈迅家族为主要的婚姻选择对象，并说明“君臣相合”，但宣德以后，随着宦官权力的扩大，选择婚姻的权利是“大家闺秀”。

后妃来自民间，自然与大臣没有联系。他们的家族成员虽然可以得到礼物，但往往只是空洞的头衔，所以“在下一代中，外戚是最弱的”。没有外戚的支持，明朝的嫔妃自然没有专政的基础。

1487年，得益于“妾生于好人家”的祖训，张被成化皇帝选中，嫁给王子，成为太子妃。同年，继位为明孝宗，张被追封为皇后。

张皇后到底有什么样的魅力我们不得而知，但她确实让孝宗着迷了。他们一定是天天睡在一起，读诗画，听琴看舞，聊过去讨论现在，朝夕相处。

有一次，张皇后得了口疮，孝宗亲自为她提水送药，怕打扰她休息，孝宗甚至不敢大声咳嗽。

孝宗一生，除了张皇后，再没有别的女人，后宫也只有她一个。这不仅仅是成千上万只宠物的问题，而是真正意义上的“一夫一妻制”。

而且，孝宗对张皇后极其宠爱。一切与张皇后有关的事，孝不问为什么，无条件偏袒张皇后。

1505年，在一起度过了甜蜜的十八年后，皇帝张和孝宗驾崩，他们唯一成年的儿子继位，也就是明武宗。张皇后也被提升为张太后。

武宗是明朝乃至中国历史上最有趣的皇帝。在位期间，他信任宦官刘瑾、其子蒋斌等人，做了许多荒唐事。但他对母亲张太后很孝顺，所以在他做皇太后期间，张的生活还是很滋润的。

武宗在位十六年。1520年，武宗不慎落水，病倒。第二年正月就死了，死前没留下孩子。由于武宗是独生子，没有兄弟，他临死前留下遗诏，让他的母亲张太后与杨廷和的记载商量，从他的兄弟、子侄中选一个继承王位。

武宗死后，朝廷形势依然复杂。武宗的义子蒋斌掌握了北京所有的军权，监管东厂和锦衣卫，率领数万边兵，对皇权的更替是一个极大的威胁。

面对蒋斌的威胁，张太后与杨廷和进行了秘密会晤。宣蒋斌进宫见太后，趁机逮捕了他，随后财产被没收并处决。

平定局势后，张太后主持了新皇帝的选拔，确认武宗的堂弟、藩王朱厚熜为新王，保证了新王继位的合法性，从而使新旧政权得以平稳过渡。人们也评论说：“义德之末，国家统一绝失，孝(长皇后)为内主，祸不可知。”

然而，张太后万万没想到，这个她亲手挑选的新先生，会成为她日后最大的噩梦。

明朝的皇帝朱厚熜被称为中国历史上最聪明的皇帝。这是真的。他14岁进京继位，就有足够的心机和能力与皇太后对抗

自世宗继位为王后，按照“以小见大”的传统，他要认朱佑樘为父，认张太后为母。但世宗继位后，一直想推翻这件事。方法是让他的父亲当皇帝，让他的母亲蒋(她现在还活着)当皇太后。

这场争斗被后人称为“礼仪大辩论”，持续了十余年。无数大臣被朝廷幕僚杀贬，首辅杨廷和被迫为官。他的儿子，明朝三大才子之一的杨慎被贬，世宗最终胜出。象征性的胜利之一就是他的生母蒋介石是兴国的太后。

世宗尊称张太后为昭宪皇太后圣慈寿，排名在江皇后之上，但毕竟当皇帝的是江皇后的亲生儿子，在张太后和江皇后发生矛盾时，世宗总是偏袒自己的亲生母亲，这让张太后非常不满。

不久之后，世宗乘朝臣奏张太后的错，降低张太后的待遇，改称“伯母”，完全不理她。

明代不设宰相，而设五府六部，使权力分而制衡，内阁拟定、礼批朱的内外双轨制，既消除了相对权力对皇权的威胁，又有效制约了后妃权力的形成和扩张。

所以，张太后尽管“第一大政方针，对国家贡献巨大”，但在提出改懿旨为圣旨，借机建立和扩大势力时，遭到杨廷和等人的坚决反对，不得不放弃。

局势稳定后，张太后既无法干预内阁，也无法控制李思监，很快被世宗和暴发户挤出权力中心。

后来张太后的弟弟犯了错，世宗把他抓起来关了起来。为了救弟弟一命，张太后只好硬着头皮去求世宗。后来求爱无果，张皇后伤心得生病了。

终于，嘉靖二十年八月，明孝宗时被朱佑樘宠爱的女子去世了。张太后死后不久，嘉靖皇帝处决了她的弟弟。

张太后凄惨的后半生

作为三朝皇后和皇太后，张功勋卓著。所谓功德，主要是在武宗和世宗交替期间，杀了蒋斌，稳定了局势。所谓过分，就是过分保护和纵容两个弟弟。

总的来说，《明实录》张皇后战绩不错，这是其一。

位比较能干精明、通情达理、坚守爱情的女子，对人相对谦和，体贴下属。然而，张皇后之所以不能被称为“贤后”，是因为她过于回护自己的两个娘家弟弟。

张皇后是名副其实的“扶弟魔”，而孝宗又是名副其实的“护妻狂魔”，因此闹出了很多事情，两夫妻原本不错的历史形象，也因此被蒙上了一层灰。

张皇后有两个弟弟，张鹤龄和张延龄，两人招纳无赖，为非作歹，强抢民田，甚至他们的家奴都敢在外面作威作福。

刑部侍郎李东阳忍不可忍，上书揭露张皇后两个弟弟所做的坏事。不料，张皇后知道后，不仅没有责罚弟弟，反而唆使孝宗杀掉李东阳，最后孝宗将李东阳罚俸了事，张氏兄弟反而没有受到任何处罚。

张氏兄弟把皇宫当作自己家一样，非常随意，有一次甚至戴起了皇帝的帽子。按说在古代，这可是满门抄斩的死罪，但孝宗知道后，不过一笑了之。

还有一次，二张居然在皇宫之中强奸宫女，太监何鼎手持金瓜想把二张打死，被另一位太监所阻止。

事后何鼎以二张以“无人臣礼”向孝宗揭发此事，结果二张没事，何鼎倒反而被锦衣卫捉拿下狱，事后张皇后指使他人在狱中将何鼎活活打死。

武宗时期，张延龄的一个心腹家奴，仗着权势慢待自己的父亲曹祖，于是愤怒的曹祖于是上告张太后的两个弟弟虐杀僧奴，还有谋反等事情，查证后发现除谋反外其他事情都属实。

可是，武宗尚未来得及处理，作为证人的曹祖忽然死在牢中。由于当年何鼎的故事，因此有人怀疑可能是张太后下的毒手。

总之，在张皇后的庇护下，张氏兄弟越来越无法无天，做下了无数坏事。然而，当世宗继位后，张太后逐渐失势，张氏兄弟也失去了保护，嘉靖十二年（1533）十月，世宗将两人下狱论死。大臣争谏，改为长系狱中。

为了救出两个弟弟，张太后不顾尊严，跪在世宗面前求情，然而世宗终究不为所动。又气又急的张太后因此一病不起，苦熬几年后，于嘉靖二十年病逝。张太后死后，世宗将她直接合葬进泰陵，但是没有让她进祖庙。

嘉靖二十五年，世宗下令将张延龄斩于西市，在此之前，张鹤龄已经死于狱中。此时距张太后病逝，刚刚过去五年时间。

综上所述，孝宗在位期间，张皇后被万般宠爱；武宗在位时，张太后极尽尊荣；世宗在位时，张太后失去权势，沦为路人，晚景凄凉。

之所以落到如此地步，主要原因在于武宗没有给他留下一个孙子，世宗和她没有血缘关系，单靠名义上的母子关系，无法维系长久的尊重和合作，被晾在一边乃是必然的结果。

至于她的两个弟弟为非作歹，只能说给张皇后的脸上抹了黑，实际上当时的外戚都那个德行。