熟悉明朝历史的朋友都知道，内阁在明朝中后期的历史上一直扮演着非常重要的角色。在某种程度上，它可以代表整个公务员制度。

但很少有人知道的是，其实内阁成员的官职并不高。在内阁中，一般有一至七名大学生。

按照明朝的官制，这七个大学士其实只是五品小官。

为什么一个不在正五品以上的大学士能起到类似明朝中后期宰相的作用？能领导官员？甚至在某种程度上可以和皇帝抗衡？

丞相制度的废除

明朝内阁制建立于文健四年，即永乐元年。然而，这一制度的雏形在建国初期的洪武时期就已出现。

说起来，内阁制的诞生也和明初的一桩大案有关。

胡案。

明朝初年，朱元璋是名副其实的草根皇帝，立马得天下。对国家的运作没有独到的见解。

所以明初国家的官制基本沿袭了元朝的制度。

帝下设中书省，中书省有左丞相、右丞相。宰相辅佐皇帝，大家一起处理政务。

这个制度在明朝前十年没有任何问题。但是，当朱元璋基本统一了全国，彻底稳固了明朝的统治之后，问题就开始出现了。

问题不在于制度本身，而在于朱元璋。

老朱自己就是个劳模皇帝，出身贫寒，总喜欢把所有的权力掌握在自己手里。所有政务也都是自己决定的。

如果按照勤奋程度给中国古代历史上的皇帝排序，朱元璋绝对能排进前三。

就在这个时候，出事了。

喜欢把一切权力握在自己手里的朱元璋，很快就看到了面前的一块石头。这块石头被称为总理，或中国图书省。

明朝以前，宰相的权力很大。一人之上万人之上这句话用来形容总理。总理，或总理，是最高处理器的国家政府事务下的皇帝。很多时候可以代替皇帝，直接处理这些政务。

喜欢自己夺权的朱粲元璋怎么会允许这样的人或机构存在呢？

于是，1380年，朱元璋悍然发动了胡案。借口谋反，杀了胡，牵连三万多人。

经过这起惊天大案，朱元璋彻底废除了丞相和中书省。原本属于中书省的权力，分散到六部。首相的权力被据为己有。

宰相和中书省取消后，老朱总体上还是很满意的。然而，这时候，又出现了一个小问题。

宰相的工作，朱元璋自己能做；中书省的权力可以分为六部。然而，最初是谁负责起草诏令和计划？

朱元璋是一个勤政的皇帝，但他没有自虐的倾向。他不打算独自做这部分工作。既然你不打算自己做，那就必须找别人来做！于是朱元璋想了一个办法，设置春夏秋冬四个辅官来帮他做这项工作。

所谓四侍郎，其实可以理解为皇帝的行政秘书。

但是，这所谓的四辅官员终究没能让朱满意。哪怕只是起草诏书这一项工作，也会让朱觉得是在和自己争权夺利。于是，仅仅一年后，老朱就废除了这个制度。

但这一制度一直被视为后来内阁制的雏形。

至于空出来的工作，老朱粲只有选择亲自去做。

2.内阁制度的建立

老朱自己可能是个工作狂，但是要求自己的后代也像他一样是很难的。

朱死后，他的孙子继位。虽然很勤奋，但与朱相比，他还差得很远。此外，在执政仅四年后，朱允炆就被他的四叔朱迪赶下了马。

明朝开始进入永乐时期。

永乐年间，原有的辅官制度终于开始改变。朱迪本人确实想把所有的权力都掌握在自己手中。

但问题是，这个生于战乱的皇帝，除了玩亲征，什么都不干。他自己带着军队出征，谁来做他背后的政府工作？

此时的原丞相同时拥有议事、决策和行政的权力，地位仅次于皇帝。

但在朱迪的设计下，内阁只议政权，决策权在自己手里，行政权给了六个部。再加上内阁大学的低官职，在朱迪看来，这是最好的制度。

3.内阁权力的提升

朱迪的设计原本是为了一劳永逸。但是他的设计很快又遇到了问题。

因为官太小，大家都敢欺负你。

作为制定国家政策的内阁官员，虽有五品官体，但实在太小，不能凌驾于朝廷之上。以至于有资格打官司的官员，基本上都有资格申斥。

这样，问题就来了。

一个小官制定的战略，只是一个大官，才有资格改变。内阁学士也很可能迫于外界压力做出一些不正确的策略。这对国家的危害更大。

我该怎么办？

思考了很久之后，朱迪终于想出了一个勉强可以称之为解决方案的办法。

既然内阁大学士是个小官，那就让你再当个大官吧！

从永乐中期开始，内阁的权力开始飙升！一个内阁大学士，开始兼任六个部门的部长。六部大臣都是二等官员，在朝廷是当之无愧的官员。

以五品官的身份说话，没人听；那么作为二等军官说话要有足够的实力！

朱迪大概没想到，他的聪明居然延续了两百多年。

朱瞻基在明朝唐玄宗的时候。

，三杨辅政。全国各地来的奏折，都要送到内阁去处理。处理完以后，再通过司礼监转呈皇帝批准。也就是说，皇帝的工作量进一步减少了。

现代人都知道，权力，往往等同于义务。需要做的工作多了，那么内阁的权力，自然也就上升了。

等到又过了几十年后，到了成化年间的时候，内阁再加上司礼监，已经完全可以媲美当年宰相的职责了！

到了这时候，明朝中后期的权力三角，终于彻底形成。

皇帝，宦官和文官集团。

整个明朝中后期，权力其实一直被这三方牢牢控制。有时候皇帝会联合宦官打压文官集团，有时候会反过来联合文官集团打压宦官。

到了明朝后期，更是出现一种极为奇葩的现象。

宦官和文官联合，一起从皇帝手里争权！

比如嘉靖年间的著名大奸臣严嵩，作为内阁首辅，权力就已经相当于当年的宰相了。而到了万历时代，内阁权力更是夸张的吓人！

历初年的首辅张居正，其权力之大，已经相当于君主立宪制下，负责组阁的首相了！

没错，类比一下今天某个实行君主立宪制的大国，看看他们国家首相有多大权力，大概就能理解张居正当时的地位了。这么说好像也不太合适。因为当时的国家，还处于封建专制体系下。

那时候的首辅，应该是比今天的首相还大！

真正意义上的站皇帝！

到了明朝中后期以后，内阁的大学士，虽然还是五品官。但其身上兼任的，却至少都是正二品以上的官位了。

如严嵩、徐阶、高拱以及张居正这种猛人，身上更加兼着类似三公（太师、太傅、太保）或者三孤（少师、少傅、少保）这样的一品官身了。

这时的内阁，已经完全可以替代皇帝，行使全部的统治权力。而皇帝本人，大概也就只剩下一个签字的权力了。

而这种权力达到顶峰的内阁制度的存在，也正是为什么到了明朝晚期后，嘉靖和万历这种皇帝，哪怕几十年不上朝，国家依然可以正常运转的真正原因。

因为在这种制度下，当时的朝廷，已经近似于今天的君主立宪制。皇帝出不出来做事，已经没那么重要了。