郭守敬字若思，顺德邢台（今河北邢台市）人。生于南宋绍定四年（1231年），卒于元延佑三年（1316年），是元代著名的天文学家和水利学家。

郭守敬一生的科学活动主要是在天文测量和水利方面。《元史郭守敬传》年，元至元十六年(1279)。

郭守敬任通知道太史馆的事情。为了主持历法的修订，他建议“远测日月月食时间不同，昼夜长短不同，日月星辰不同”。

他的建议得到了元世祖忽必烈的赞扬和支持。他非常重视仪器的改进，认为历法的本质在于测试，测试的仪器不在仪器之前。

于是他创造了简易仪、高计、气候仪、浑天仪、玲珑仪、计时器等十余种精美的天文仪器。这些仪器准确、灵巧、简单，在纬度测量中发挥了重要作用。

郭守敬为这次勘测做了精心准备，选择了东西宽6000里、南北长1.1万里的广大地区，在其中设置了27个观测站，并任命他们为总指挥。

这次调查的内容、范围和精度在我国测绘史上都是前所未有的。

在27个观测点中，他精心挑选了7个观测点。

即南海(今中国南海的一个岛屿)、衡越(今湖南衡山)、岳台(今河南开封西北)、和林格尔(今蒙古鄂伦春河上游东岸的哈尔和林格尔)、铁勒(今俄罗斯的安加拉河和叶尼塞河)、北海(今俄罗斯的通古斯卡河下游)、大都(今北京)。

除首都外，其余6个观测点从南到北代表各大区域，相邻两点之间的纬度间隔为10度。这7个观测点的项目比其他20个观测点的项目更完整。

此外，郭守敬用自制仪器测得黄道面与赤道面的交角为23 335. 3。

根据现代天文理论，郭守敬时代的黄道角应为23 3158. 5，与当时在郭守敬测得的结果只有16. 8的绝对误差。

700年前还这么准，真是奇迹！

中国古代对地理经度的认识要比纬度晚得多，直到元初才确立了简单的经度概念。当时已知塔什干(今新疆塔什库尔干)和中国在不同时间发生了同一次月食。用今天的话说，就是因为这两个地方的经度不同。

耶律楚材在观测西域天象时，发现《大明历》年中原月食的实际时间相差不大，寻找斯里兰卡(今乌兹别克斯坦撒马尔罕)的误差很大。

原因是荀泗和万里一样远离中原，东西相隔甚远，时差也很大。

卢野楚才指出：“以荀思甘成为标，放于地，乘四千三百五十九，退位，分一万约。”“往东加，往西减”(《庚午元历》)。

卢野楚才以寻找四干为地理经度的起始标准，将一个地方与它的距离乘以一个数字因子，称为一地之差。

在《庚午元历》中多次使用，开创了未来天文预报中地理经度改正的先河。

元代出现了绘有经纬度的地球仪，是回族天文学家扎马鲁丁制作的。

地球仪的形状《元史天文志》记录：

“制以木为球，七分为水，其色为绿，三分为地，其色为白。画江河湖海，脉络贯穿其中，并在其中画小井，以计算疆域之广大，路中之远。”

这里的“小方井”明显是经纬度。这是一张有经纬度的西域图。

至元八年(1271年)，郭守敬升任水监，后入工部(掌管全国各种工程、工匠、水利等事务)，任工部博士。

元十二年(1275年)，奉命勘测黄河平原地形，调查航道，建立水嫂

郭守敬最早提出以海平面作为高程计算的基准面，也是测绘史上最早使用“高程”的思想。

郭守敬提出的高程概念在中国乃至世界测绘史上具有重要意义。

高程是700多年前由郭守敬提出并应用于野外水准测绘的，现已广泛应用于世界各地的地形测量。

到了元代，有经纬度的地球仪传入中国。

当时我国不仅进行了纬度测量，还萌发了简单的经度概念，甚至开始用天文学中的地理经度来校正历法。

应该说，在测绘地图中，可以从“规划”过渡到经纬度。

但是，由于“天是圆的，地是方”的理论仍然占主导地位，传统的地图绘制并没有得到根本的改变。