生肖是中国传统文化的一部分，已经深深地印在中国社会中。但鲜为人知的是，十二生肖的起源是一个谜。有人说是“国产”，有人说是“进口”。到目前为止，谁对谁错还没有定论。

上世纪七八十年代，湖北和甘肃分别出土了一批秦简，上面记载的内容在一定程度上改写了历史。

01：欧洲中心主义与十二生肖起源

虽然我国流传下来的史书数不胜数，但是没有一本史书明确记载了十二生肖的形成过程。直到东汉王充在《论衡》年第一次提到十二生肖，十二生肖的起源才成为一个谜，从而导致了“奇异论”的流行。

生肖的舶来品说最早可以追溯到明代，其中沈璐认为起源于北关，赵翼认为起源于清代的北关。“后汉所言甚好，前汉所未言，窃以为本书源于北关”，认定了生肖的异域性。但在近代以前，中国的主流观点仍然认为生肖是当地的文化习俗。

近代以来，在欧洲中心主义的推动下，中国生肖的“奇异论”非常流行。1906年，法国学者沙莎在《突厥十二动物轮回》中提出“十二生肖起源于西域或突厥”。

1929年，现代学者郭沫若在《释干支》中认为，中国的十二生肖起源于巴比伦的十二生肖，汉代西方各国模仿十二生肖，制作了十二生肖，逐渐传入中原，形成了现在的十二生肖。

“异国情调”说有两个重要的论据：一个是任何传世文献都没有记载的十二生肖的最早文献记载是东汉王充的 《论衡》 ,另一个是巴比伦有十二生肖，占星术起源于巴比伦的十二生肖文化，巴比伦的十二生肖早于中国的十二生肖。但国外的理论只是一个逻辑推论，并没有足够的考古证据链来支撑。

当然，反对外星人理论的论据是土著理论，土著理论细分为图腾理论、动物崇拜理论、天文学理论、地支理论和多因理论，但和外星人理论一样，缺乏足够的证据来证明。

02：秦简证实至少秦朝时已有十二生肖

年1975年12月，湖北省云梦睡虎出土了两批秦简。其中有一篇名为《日出盗者》的文章，引起了学者们的极大关注，因为它清楚地记录了中国的十二生肖(见下图)，但与今天的略有不同。

1986年4月，甘肃天水放马滩秦墓出土了A、B两种《日书》年竹简。它们的年代与《睡虎地》秦简相近，A简中也有盗贼的记载。与现代的十二生肖相比，除了《陈冲四记》之外，其他的完全一样：

甘肃放马滩竹简十二生肖：“子，鼠。”丑，牛逼。阴，虎。毛，兔子。陈，昆虫。第三，蛇。中午，马不见了。不，绵羊。沈，一只猴子。你，胆小鬼。嘿，狗狗。嘿嘿。"

毫无疑问，这两批秦简的发掘表明，我国先秦时期就有了生肖学说，改写了自东汉以来的生肖文化史，推翻了印起源说、北俗或北狄起源说等。生肖文化在中国的历史远比预想的要长。

学者饶宗颐考证指出：“十二生肖的形成是先秦时期采用的.当十二个属的名称被整理出来时.后来在边境各州.十二属无分别，从子为鼠到海为猪，也用汉人定的名。”也就是说，先秦时代十二生肖已经形成，只是各地可能存在一定差异，汉朝时将之彻底定型。

值得一提的是，黄道十二宫所在的那一章被称为“贼”，是一种古代数学文献，用于根据贼的枝干找出贼的形状和藏身之处。在性质上属于民间迷信，简单的说就是用数学迷信的手段来占领盗贼。

但从另一方面来说，形成了如此“严谨”的体系，说明十二生肖历史悠久，否则就不会形成如此“严谨”的体系。下面，秦汉简《睡》中“贼与十二宫”的排列

第一，中国古代采用“木星纪年法”，木星绕太阳公转一周的周期是4332.589天，大约是11.86年，所以“十二”在中国是一个重要的数字。

甲骨文中有成熟的十二地支，地支与旧星运行周期的关系，地支与巴比伦黄道十二宫的关系至今未解，但商朝仅略晚于巴比伦(约公元前1894年-约公元前1595年)，所以很难说中国的十二地支起源于巴比伦。

甲骨文中虽然没有十二生肖的记载，但是甲骨文中已经有了成熟的“天干地支”体系，这已经为孕育十二生肖文化奠定了基础。需要注意的是，甲骨文只是商朝祭祀占卜的一种语言，上面没有记载不代表不存在。

另外《史记》记载帝尧时期，确定仲春、仲夏、中秋、仲冬四时，“三百六十六天，闰月四时”。

一方面，四季代表节气，另一方面，它也暗示着一个季节有三个月，一年有十二个月。考虑到阴阳学说，天干与太阳有关，所以地支很可能与月亮有关。帝尧大约出生于公元前2000年，比古巴比伦建国还要早。

第二，《史记五帝本纪》描述黄帝“在坂本之野，教熊以勇虎，以抗炎帝”。相传夏族的图腾是熊或鱼，商族的图腾是神秘的鸟，周族的图腾是龙、鸟、龟、狗、虎。除了龙，生肖中的动物都是日常动物，即“六畜”(马、牛、羊、鸡、狗、猪)和“六畜”(鼠、虎、兔、龙、蛇、猴)。因此，古代的图腾崇拜和十二地支的结合，就有了十二生肖动物文化形成的基础。

第三，从河图罗和《周易》这本书可以看出，古人一直想揭开自然界万物的盛衰规律，认为人、动物、植物都有盛衰周期。

因为不同年份的生活状况差别很大

相同，总会有某一种动物兴旺，于是古人认为不同年份出生的人如果能够模仿当年生长旺盛的动物，可能会给自己带来某种运道。也就是说，十二生肖与中国传统文化非常契合，没有什么违和之处。

综上，从时间线上看，十二生肖似乎是外来文化，或受到了外来文化的影响，但从文献记载来看，十二生肖在中国也有比较充分的原创证据。

笔者认为，不论“外来说”的逻辑多么完整，理由多么丰富，但所有的一切在没有确凿证据支持的情况下，都只是空中楼阁，与之相反的是，中国至少在考古上已经出土了秦朝版的十二生肖。