魏忠贤篡权期间，“自内阁六部总督、四方总督起，遍立挚友”。很多礼仪都是魏忠贤的养子，被称为“内外权贵忠贤”。

然而崇祯即位仅两个月，魏忠贤就被轻松罢免。

这是怎么回事？

内外大权，一归忠贤

得益于天启皇帝的特殊信任，魏忠贤操纵朝政，广植亲信。

“太监”无处不在。内宫大约有30人，包括王体干和李永珍。外院有为其出谋划策的“五虎”文官，也有为其杀异党的“五虎”武官。此外还有“十狗”“十子”“四十孙”等心腹，是他们的爪牙。

1623年，魏忠贤掌管东厂后，利用特务机关控制官员，消灭异己。

不久，魏忠贤横扫林东党，与宦官一起夺取内阁，控制政权。

而且通过提拔和扣押文武官员，安排信任的宦官干涉边防，宦官党也实现了对军队的控制。

此外，魏忠贤直接控制的“内控”部队有一万多人，“急进急出，恣意滥行”。

而且，魏忠贤的党羽通过安排总督的都城和通州仓库，安排府尹的漕运，安排税盐，也掌握了经济大权。

无孔不入的特务机关使魏忠贤对一切的控制达到了顶峰。

那时候连说魏忠贤坏话的乡亲都可以抓起来判有罪！

可以说，政权、军权、财权都掌握在魏忠贤手中，“内外之权，忠于贤能”。

然而，这一切都只是表面现象。

虚弱的实质

经过两千年的发展，世界上的权力已经完全集中在天子手中。

然而天启皇帝的兴趣是木工，却对当皇帝不感兴趣。他对魏忠贤和他的奶妈客家特别信任，把权力托付给魏忠贤。

魏忠贤没有功德，没有基础。他充分利用宦官的便利，为天启代言，掌握天下大权。

魏忠贤只是天子的传声筒。

所以，看起来他的权力势不可挡，到处都在为他设立神社，到处都是他的追随者，但实际上他并没有真正的“自己人”。

当时依附于魏忠贤的人大致分为三类。

一类是“合作者”。

如王体干、魏光伟等人，他们原本的资历和地位都在魏忠贤之上，只是因为魏忠贤获得了特殊的信任，为了获取利益而主动投靠。

这些人虽然依附于魏忠贤，但是和魏忠贤的关系也很微妙，他们之间还是有竞争的。

比如早期的一个核心成员，魏光伟。很早就入阁，合作之初就与魏忠贤关系密切。但以魏忠贤的坚定权力，不满其“忠义贤德，若被奴役”，最后在宦官间的勾心斗角中被迫退官。

另外，还有一些人对魏忠贤贡献很大，但受益不多，已经不满意了。

当魏忠贤的地位稳固时，他们只能选择与魏忠贤合作，但一旦魏忠贤的地位发生动摇，他们也会选择与他人合作。或许，好处更大！

另一类是“投机者”。

他们本来位置很低，但是通过爬魏忠贤，火箭一飞冲天。

比如霍投靠魏忠贤后，短短两年时间，就从七品官转变为一品官。

但是这种人上升太快，根基不稳。魏忠贤当权的时尚可以是狐狸，但魏忠贤一旦失势，就会土崩瓦解。

一种是“装蛇”。

他们为魏忠贤唱赞歌，只是为了防止魏忠贤干涉其军事。

这种人虽然会被迫为魏唱赞歌，但他们的心在乡下，他们不会工作

不过，魏忠贤对此并不担心。毕竟天启帝才22岁，他还有大把的时间。

然而，事情发生了变化。

1627年5月，天启皇帝开始腰痛发烧。8月，他去世了。

一旦天启驾崩，新皇帝不信任魏忠贤，魏忠贤的地位就会从根本上动摇！

魏忠贤不是傻子，深知这一点，于是开始图谋不轨。

魏忠贤的企图很简单：“创造”一个小皇帝，让他继续篡位，掌管国家大事。

具体方法是：安排怀孕的宫女入宫，冒充太子，成为继承人。(《明季北略》 )

然而，当一个宫女进宫时，她必须办理张皇后的手续。

似乎只要新主人承认张皇后为第一位母亲，就有利于张皇后的地位，张皇后没有理由不配合。

但是，早前的不公已经让张皇后对魏忠贤的党羽恨之入骨。

天启皇帝的三个儿子和两个女儿都死了，张皇后自己也怀孕流产了。据说这都是客家人为了防止有人“以子重母”而做的。

而魏忠贤等人，已经开始对张皇后和她的家人动手了。张皇后的父亲和哥哥都被魏忠贤迫害，所以张皇后甚至把赵高比作天启前的魏忠贤。

因此，张灿女王迫不及待地要与魏忠贤同归于尽！

张皇后道：“臣不从则死，臣不从则亡，等耳。”如果你不服从，你可以在天堂看到第二个祖先的精神。"

魏忠贤的计划破产了。

大明的继位令写的是《明太祖祖训》，不可违抗。

由于天启没有孩子，他的弟弟朱由检成了继承人。

多行不义，失去最佳机会

然而，有

不过，崇祯即位之初，形势仍然很微妙。

魏忠贤确实根基不稳，确实是仰仗天子的信任“狐假虎威”。然而，他毕竟党羽众多，毕竟长时间掌握了“内外大权”，更掌握了无孔不入的特务机构。

崇祯如果操之过急，运作不当，立刻与魏忠贤摊牌，像唐朝时“甘露之变”这样的情况未必不会再现。崇祯如果暗箱操作，又难以躲过特务机构的“侦察”，结果与操之过急是一样的。

崇祯有自己的想法。

要扳倒魏忠贤，关键是作2件事：1、不让阉党“狗急跳墙”，为自己争取时间；2、发送“密码”，从对魏忠贤歌功颂德的人群中找到反对魏忠贤的力量。

只有十七岁的崇祯，已经很成熟，他并没有采取这两种手段。

一方面，崇祯继续对魏忠贤礼遇有加，以安抚其心。

另一方面，崇祯展现其勤政本色，亲自过问政事，使魏忠贤无法上下其手。

如此，表面上，魏忠贤仍然身处高位，享尽尊崇，但实际上，随着崇祯亲自过问政事，越来越多的人看清了形势。

魏忠贤见此，决心来一出“以退为进”，主动提出告老还乡。

这一招是比较狠的。

如果崇祯批准，尚拥有实力的阉党知道要失其党魁，必然心生恐惧，担心很快殃及自己。

如此，阉党很可能放弃观望，包作一团，支持魏忠贤，与其一起密谋，再搞出一个什么“案”来。

如果崇祯不批准，按照常理，是要赏赐擢升，以示天子诚意的。

如此，世人都知道天子仍然尊崇魏忠贤，反对者仍然不敢出头，阉党依然掌握权力。

崇祯不上当。

一方面，崇祯“温旨挽留”，拒绝魏忠贤辞职，另一方面，多余的话不说，不作褒奖、赏赐。

如此，阉党仍然被“温水煮青蛙”，不能抱作一团，鱼死网破，同时，崇祯也算是个天下发送了一道“密码”：魏忠贤与崇祯之间的关系与过去与天启帝关系不同的形势。

温柔三刀

随即，崇祯又以类似的招数，步步为营。

首先，他既不失原则，又不失“感恩之心”，将客氏请出宫了。

依照规矩，客氏早在天启帝登基时就该出宫了，如今，客氏又不是天子乳母，出宫没有毛病！

在得到崇祯允许的情况下，客氏将天启帝幼时的头发、指甲焚化于天启灵柩前，依然表现出皇室与魏、客之间的温情脉脉。

然而，如此，魏忠贤在宫内最佳拍档就这样被瓦解了。

随即，崇祯又甩出了温柔的第二刀。

当年天启帝的御用太监，都是魏忠贤的人。

崇祯作了天子，没有动他们，对他们很有礼貌。只是把当年作王爷时的王府人物带来，加以使唤。

如此，魏忠贤安插的御用太监们被架空，又不能请辞，只好告假休息了。

最后，崇祯的温柔之刀直接砍向魏忠贤。

这把刀是魏忠贤主动“递”上来的。

当时，各地仍然有请求为魏忠贤立生祠的奏章进来。

崇祯只是欣赏”美文佳作“，但却不作批复。

魏忠贤依照惯例，假意谦虚，请求辞修祠。

崇祯也依照惯例，表示：大家要给你修祠，是感恩你的大德呀！你不要谦虚嘛！

随即，话锋一转：不过，既然你主动要求不修祠，我也不能毁了你的“雅志”，那就不修吧！

如此，含情脉脉间，给魏忠贤修祠之风也停了下来。

“温柔三刀”所传达的信号再明确不过了：魏忠贤，已经不是祠堂里的神了！反对魏忠贤的人呀，该冒出来了！

谨慎鼓励，引发巨浪

鉴于魏忠贤当年的残忍，下面的人对反对魏忠贤非常谨慎。

不过，终于还是有人“谨慎”地跳了出来。

跳出来的人，是阉党内部成员，于是杨维亘。

此君是阉党成员，但得到的好处不太多。

他很谨慎，把矛头对准了阉党核心成员崔呈秀。

同样谨慎的是，他连崔也不敢彻底得罪，只是不痛不痒地讲崔当年“与旧辅争权”，以“不祥之人”承担修殿工程等事情。

这是一次试探。

崇祯的回复也很谨慎，他没有立刻动手，反而为崔讲话，并要求御史“不得苛求”。

表面上，崇祯维护了崔，实际上，崇祯释放了一个至关重要的信号：现在弹劾阉党，不会遭到报复！

很快，弹劾崔的奏章多了起来。

崇祯借力打力，查明后，将崔削职为民，追夺诰命。

崔呈秀，是魏忠贤在外朝的亲信，核心成员。

崇祯通过引出外朝弹劾人员，一举端掉了崔，意义重大。

扳倒崔，极大削弱了魏忠贤。

更重要的是：弹劾崔的人，许多是阉党人员！

这表明，在崇祯耐心的运作下，许多阉党成员逐渐认清了形势，不再与魏忠贤抱作一团了！

不久，出现了直接弹劾魏忠贤的奏章！

动手的时机，要到了！

各个击破，平稳破局

前文说到，歌颂魏忠贤的有三类人。

“虚与委蛇”，有心社稷之人，自然不会跟魏忠贤瞎闹；“投机派”，在看清形势后，也跃跃欲试，不再把鸡蛋全部放在魏忠贤的篮子里了。

最后，是“合作者”，那些在宫中影响力较大的人物。

如果这些人包作一团，崇祯依然面临不小的危机。

对于这种情况，古代帝王比较明智的做法是：拉一个打一个。

即便是在宦官最为嚣张的唐朝，这种做法成功率也是比较高的。

比如，唐代宗通过拉拢程元振，除掉了李辅国；唐昭宗通过拉拢李顺节，驱逐了杨复恭。

崇祯也借鉴了前朝的成功做法。

随着弹劾魏忠贤的奏章越来越多，魏忠贤再次“请辞”。

崇祯虽然“不得已”准请，但仍然没有选择立刻撕破脸。

魏忠贤请求免去的爵位，崇祯准奏了，但是，崇祯依然让魏良卿等魏忠贤爪牙改作锦衣卫指挥使，作出仍然重用的样子。

同时，崇祯又让魏忠贤在宫内的“死党”王体乾接管了东厂，假意拉拢。

看起来，崇祯不过是完全按照魏忠贤所请给予一定惩罚，不过是将魏党掌握的重要职务，选择魏党内部的人物替换而已。

然而，仅仅过了几天，崇祯又趁王体乾等人“旧职已去，新职未安”的窗口，罢免了王体乾等人，控制了局势！

此时，魏忠贤已成了崇祯砧板上的肉。

很快，崇祯的态度大变，对魏忠贤连番问罪，志在必除！

最终，魏忠贤与贴身亲随李朝钦在一家客店，痛饮畅聊后，上吊了！

宦官，再是权倾一时，始终不过是天子的“代理人”，其所争夺的，是天子的权力，其所仰仗的，也是天子的权力。

一旦失去天子的信任，宦官也就失去了依靠。

当然，对魏忠贤的权力，也不应低估。

毕竟曾大权在握，党羽众多，又近天子，一旦他准备鱼死网破，也未必不会像唐朝宦官一样废立天子。

当时的崇祯虽只17岁，但小心谨慎，步步为营，最终除掉了魏忠贤，展现出其成熟之处。

遗憾的是，这样的英明、果决，在崇祯此后的生涯中并不多见了。

崇祯除掉了魏忠贤，但终究没有挽救大明。