张宗昌是奉系军阀中的重要人物。早年投奔直系军阀，不受重用。后来，他转投张了。

大概是因为他的名声不好，张宗昌投奔张后并没有得到重用。过了很久，张才给他200支枪，编了一个宪兵营。张宗昌虽然大为不满，但也不得不在他的保荐下忍气吞声。

张宗昌的机会很快就来了。这时候，吴的老部下开始在张的后院煽风点火。张第一次派张宗昌去打仗，是因为他还没有从直接的战争中恢复过来。张宗昌很快消灭了这支部队，稳住了张的后方，于是被张任命为吉林省防军第三旅旅长兼绥宁守备使。

在此期间，俄国发生十月革命，许多盘踞在远东和西伯利亚的白匪逃入中国。看到有利可图，张昌宗擅自收留了1万多名白匪军，步枪8000多支，机枪50多挺，大炮10多门，实力大增。

1924年，第二次直航战争爆发，张宗昌出任奉天二师临时师长。不久冯玉祥发动“北京政变”，直属军防线动摇，被迫撤退。张宗昌直入山海关，切断了关羽直属军的退路，收编直属四旅六十七万人，队伍扩大了七八倍。他把以前的将官全部提升为校级军官，由于更换新肩章时间太短，就用锡纸糊成黄色肩章。

张宗昌升任宣抚军第一军军长后，南征江苏。占领江苏后，段任命他为苏、皖、鲁三省总司令，驻守徐州。后来，在张的关照下，他成了“山东军务善后督办”。

山东统治时期，年复一年，捐款、招兵、打仗日复一日，形成恶性循环。他寻找人的脂肪和药膏可谓五花八门。他公然在大明湖畔建祠铸铜像，还公然为修复张宗昌祠、铸铜像募捐。他还滥发银票、军票，还经常向商会借钱。借的名义，其实是敲诈。山东很多店铺不得不关门跑路。

在政府和军队中，到处都有他的亲信。他的七姑奶奶，盖着省厅的印章，凌驾于巡抚之上，一切事务都得她同意才能办理。七姑奶奶的哥哥也是管省里财权的。张宗昌不仅随意安置亲信，老乡、邻居只要找他，都能得到一份紧俏的工作。

不幸的是，他的一些老乡来到济南，要求他的官位。他草草召见，满口答应，还写了一道亲笔诏书，就在这些人兴高采烈进行公务的时候。执法部门把他们都抓了起来，战事吃紧，就把他们都杀了。原来匆忙之中，张宗昌的手谕，把整个执法部门，写成了所有执法部门。一字之差，让张宗昌老乡的早期变成了沙头的日子。

张宗昌还有一队嫔妃，有几十人，国内外都有。数量多，在近代军阀中也是排在前列的。大家都说张宗昌有“三不知道”，就是不知道有多少兵，不知道有多少钱，不知道有多少嫔妃。

张宗昌也做过“炮轰天空”的荒唐事。1927年夏，济南大旱，水不降。张宗昌突发奇想，下达了禁止宰杀牲畜的命令，并亲自到龙王庙视察。但是龙王就是不给他这个荣誉，一朵云也不会飘，一滴水也不会落。张宗昌气得用手猛击龙王。然后他把自己的军队拉出来，架起大炮，对着天空狂轰滥炸几个小时，发泄怒火，动摇权力。结果上帝不买账，求雨没用，反而闹了个大笑话。

张宗昌非常

1928年4月，张宗昌被蒋介石、冯玉祥、阎锡山联合赶出山东。后来张宗昌企图东山再起。在日本帝国主义的支持下，他集结分散兵力，从烟台登陆，企图夺取山东，但失败了。他不得不流亡日本。九一八事变后，他打着抗日的旗号回国，后又以扫墓的名义回到济南。当时，济南省政府主席韩复渠发现他正在密谋夺回山东，派人在济南火车站暗杀了他。结束了一代军阀的生命。