在全国各省中，湖北省湖泊众多，号称千湖之省，但湖北省的湖泊普遍不大。江苏省湖泊虽然不多，但有几个大湖，如太湖、洪泽湖等，在中国淡水湖中名列前茅。尤其是太湖，形状奇特，景色秀丽，名声大噪，有“太湖天下第一”的美誉。

太湖，位于江苏省和浙江省交界处，长江三角洲南部，西接宜兴，北接无锡，东临苏州，南接浙江湖州，面积约2428平方公里。湖岸线横跨江浙两省，长约400公里。太湖西部和西南部是山地和丘陵，东部是平原和水网。太湖有50多个小岛，大部分不适合居住，只有18个岛有居民。

太湖的水源主要来自西部伊犁山的荆溪和西南部天目山的苕溪。后来有了引江济太工程，长江水也成了它的水源之一。古时候太湖叫震泽，是九泽之一。在古代，有许多湖泊可以称为“泽”，如云梦泽和彭李泽。由于长期的泥沙淤积和人类活动的影响，太湖水域逐渐发生了变化。

太湖的形成原因一直是人们感兴趣的话题，众说纷纭，至今没有定论。有一些流行的理论，如泻湖理论、河流淤积理论、火山爆发理论等。最神秘的是陨石撞击说，即太湖是陨石从东北方向撞击地球，最终形成湖泊而形成的，所以太湖的形状看起来很奇怪。

南京大学也通过对太湖石成分的分析，得出了太湖有陨石存在，太湖是陨石撞击坑的结论。太湖沿岸的人们流传着许多说法。比如无锡有句古话：“山阳县日出，显无锡城。”

据传说，大禹曾经治理过太湖的洪水。《尚书•禹贡》年记载“三江入，地震终定”。

商朝末期，周朝的领袖周王泰生了三个儿子：太伯(也叫太伯)、钟勇和李记。周太王喜欢他的孙子姬昌(周文王)，想给他的父亲一个日历。泰伯和逃到当时还很落后的江南，史称“泰伯奔吴”。

泰伯给中原地区带来的先进文化和农耕技术深受人们喜爱，他被视为建立“吴钩”国家的领袖。都城位于今天无锡的梅李一带，称为泰伯城，太湖因此得名。

图-苏州地图，苏州拥有绝大部分太湖水域。

在我国历史上，大一统思想深入人心，朝代更替的最终目的都是为了称霸中原，统一天下。地处一隅的太湖，往往受战乱影响较小。同时，太湖平原周边土地肥沃，容易成为玉米丰饶之地。

从魏晋南北朝开始，中国经济重心逐渐东移南下，江南地区开发程度越来越高，经济越来越发达。

图-江苏省常州市地图常州只有一小部分太湖水域。

杨迪皇帝杨光开凿大运河不仅是为了游览苏杭的美景，也是为了通过水路将江南的金钱和物资运往北方。

唐朝时期，太湖周边的农业、丝织、手工业和商业都很繁荣，成为国家税收的主要来源和粮食生产的基地，有“苏湖熟，天下足”之说。

唐朝时期，太湖周边有三个州：常州(包括无锡)、苏州、湖州。所以，在古代，太湖就有一湖跨三州之说。苏州被称为吴栋，常州被称为钟吾，湖州被称为西吴

湖州因靠近太湖而得名，始于隋朝。但是作为一个太湖沿岸的城市，湖州现在已经名不副实了，因为在地图上你会发现，太湖几乎全部归江苏所有，湖州只有很窄的水面(湖南沿岸垂直延伸70米)。

苏南苏锡常地区和浙北杭嘉湖地区属于吴语区。从文化上来说，他们原本是一个整体，元朝时也属于一个江浙省。明朝朱元璋定都南京，为了维护首都的安全，以南京为中心设置了非常大的直隶辖区。湖州府不在其中，而是从苏南分离出来的。

虽然归属不同，但直到上世纪五六十年代，湖州仍有一定规模的太湖水域。新中国成立初期，为了消灭土匪，将太湖全部划入江苏省吴县(今苏州)统一管理，湖州失去了太湖。

图-俯瞰无锡太湖

上世纪80年代，江苏环太湖地区的苏州、无锡、常州进行了调整。无锡选择了太湖沿岸的宜兴，太湖面积仅次于苏州。常州穷，只有太湖接壤的水域，离武进最南端不到5公里，只比湖州略好。

总之，按水域面积，太湖现状是苏州最多，无锡次之，常州很少，湖州聊胜于无.