如果说“十里长安，万国来朝”是盛唐的脸面，那么包裹在西北滚滚黄沙中的安溪，可以算是支撑盛唐的里子。

公元640年，唐太宗李世民建立安西都护府，管理和守卫大唐西部边境，确保丝绸之路的贸易安全。

驻扎在这里的军队是被誉为“唐朝之魂”的安西铁军。人数不多，高峰时总兵力只有4.4万，但战斗力相当强。

周围的吐蕃人不时来抢地盘，有几十万之多。面对如此强大的敌人，铁军的军队显得束手无策。虽然一度失去阵地，但总是设法扭断敌人的脖子，夺回失地。

安溪铁军不仅一次次收复领土，而且不断扩张地盘。在唐高宗时期，安西都护府的辖区都扩大到了今天的吉尔吉斯斯坦、阿富汗等国，威震西域。

然而，在公元755年，形势急转直下。当年安禄山起兵范阳，掀起了历史上著名的“安史之乱”。战火迅速蔓延到中原，唐玄宗仓皇出逃，从长安躲进四川。

为了对付安禄山，唐政府调兵遣将，安西铁军主力全部紧急回归，他们的回归也让西域防御空虚。

趁着唐朝内乱，吐蕃出兵攻打陇右城镇，也就是今天的甘肃、新疆一带，切断安西都护府与中原的联系，使之成为唐朝的飞地。

虽然唐朝最终在763年平定了“安史之乱”，但是连年的战乱已经极大地损害了王朝的生命力，国力由盛转衰，开始走下坡路。

它也无力拯救被困的安西胡夫，更不要说出兵西域帮忙了。就连他们自己的长安也曾经被吐蕃人攻占，所以他们只能眼睁睁地看着安西胡夫被吃掉。

然而，吐蕃人没想到的是，他们认为很容易得到的安西胡夫却相当难嚼。

在被切断联系，独自吊死在大漠之后，都护府只剩下几千士兵，但他们依然选择了近半个世纪的自卫。

透过残破的城墙望出去，最常见的景象可能就是黑压压的藏民攻城军和随时可能到来的箭雨。

就是在这种绝望的环境下，安西铁军居然苦守了几十年，当初龙精虎猛的年轻壮小伙已经在围城里熬成了满头银发的白发军。

这期间因为吐蕃的封杀，消息闭塞，安溪都护府甚至不知道唐朝改了名字，而唐朝中央甚至认为安溪早已沦陷。

公元781年，当安西军的使者终于取道他国回到长安时，当时的皇帝唐德宗意识到安西铁军还在苦苦挣扎，西域的疆域还在。

于是下令奖赏安西所有的士兵，封主将国鑫为武威郡王。但由于国力弱小，除了升迁和封号，唐朝中央政府无法提供太多实质性的帮助，安西只能自生自灭。

公元808年，安西铁军迎来了他们最后的时刻。吐蕃攻陷了都督最后的据点龟兹，安西大都督国鑫率领最后的白发大军到了最后一刻。至此，西域不幸脱离了唐朝的怀抱。

你要问是什么支撑了安溪铁军半个世纪，他们会告诉你“有我们在，这里就是大唐”。