沙特阿拉伯，面积约225万平方千米，中东第一面积大国，居世界第十二位。

沙特很大，为何把首都利雅得，建在沙漠地带呢?让我们从地理、历史和石油的角度来看。

【地理中心】

沙特阿拉伯位于阿拉伯半岛中部，东临波斯湾，西濒红海。沙特阿拉伯大部分是沙漠，年平均降雨量不足200毫米。夏季白天温度在45左右，最高可达50以上。

阿拉伯半岛有许多沙漠，主要原因是地势平坦，缺乏高山。山脉和丘陵可以阻挡阳光，有效减少水分蒸发。

与低地不同，高山可以形成雪，雪融化后聚集在沟渠和溪流中形成河流。发源于中国的长江、黄河、湄公河、雅鲁藏布江、印度河，很大程度上得益于冰雪融化。

亚洲有许多山峰超过6000米，非洲和美洲也有许多山峰超过5000米。欧洲阿尔卑斯山的最高峰是勃朗峰，海拔4810米。多瑙河、莱茵河、波河和罗纳河都发源于阿尔卑斯山。

阿拉伯半岛的最高峰是位于Hijaz山脉南部的Hadur Shuaib，海拔3760米。但这座山位于阿拉伯半岛的西南角，在也门。阿拉伯半岛中部一般是约300万平方公里的平地。

沙特阿拉伯有七个陆地邻国，北部是约旦、伊拉克和科威特，南部是也门和阿曼，东部是卡塔尔和阿联酋。海上邻国是东边的伊朗和西边的埃及，巴林和波斯湾岛国沙特阿拉伯通过法赫德国王大桥相连。

沙特北部与约旦被纳伊夫沙漠隔开，与伊拉克和科威特被希贾拉沙漠隔开，东部和南部与卡塔尔、阿联酋、阿曼和也门被鲁布哈里沙漠隔开，中间是代赫纳沙漠。

沙特阿拉伯的这些沙漠连在一起，统称为阿拉伯沙漠，面积约233万平方公里，在世界上仅次于撒哈拉沙漠。

阿拉伯半岛自然条件最好、水资源最丰富的地区是伊拉克占领的两大流域，但遗憾的是希贾拉沙漠把沙特和那块风水宝地隔开了。沙特自然条件最好的是西部红海沿岸的阿拉伯高原和Hijaz山脉。

沙特阿拉伯占据了阿拉伯高原和Hijaz山脉的北部，这两个地区都是南北走向的，红海沿岸的平原位于山脉和红海之间。这是一片多沙的沿海平原，南北长约419公里，东西宽仅约60公里。

从阿拉伯高原和Hijaz山脉，形成了许多泻湖和沼泽，成为蚊子、疟疾和细菌的滋生地。这个地方连一条像样的河都没有。在很多国家都不适合人类居住，但在沙特却是个宝。

【历史核心】

古代韩志王国，可能覆盖了阿拉伯高原和Hijaz山脉的北段，是红海西岸一个狭长的国家。韩志也被称为hijaz，在阿拉伯语中是“屏障”的意思。韩志王国控制的领土是当今沙特最好的地方。

伊斯兰教的发源地麦加和麦地那都在这里。这两个地方是阿拉伯人的圣地，麦地那曾是阿拉伯帝国的首都。从地理和历史的角度来看，麦加或麦地那都适合作为沙特的首都。为什么沙漠中的利雅得会成为它的首都？

过去，阿拉伯半岛上有许多部落。即使在阿拉伯帝国时期，阿拉伯半岛的东海岸和西海岸也往往不是由同一股势力统治的。

二战前不久，阿拉伯半岛中部德赫纳沙漠的一个部落在英国的支持下，消灭了韩志王国等部落，奠定了现代沙特的版图。这个部落的酋长名叫沙特阿拉伯，这就是国名的由来。

沙特领土大扩张后，他们并没有放弃祖居地，仍然在沙漠中以利雅得为首都。地理上，利雅得位于沙特中部，位于阿拉伯高原东侧的代赫纳沙漠，被视为沙特的地理中心。如果把首都设在红海沿岸，会觉得西方比东方重要，很难治理东方的波斯湾。

沙特人口约3481万，其中沙特公民约占62%。沙特首都利雅得人口800多万。过去，利雅得是德赫纳沙漠中的一片绿洲，依靠西阿拉伯高原的季节性溪流生存。如今的利雅得是沙漠中的大都市，不仅是沙特阿拉伯最大的城市，也是阿拉伯半岛最大的城市。

1952年，沙特首都利雅得的人口只有8万，从8万到800万不等。只用了60多年。

沙特的第二、第三和第四大城市都位于红海西岸，即吉达、麦加和麦地那。这三个城市的人口相当于利雅得的人口。

【石油支撑】

利雅得缺水。没有巨大的资本投入，人口不可能增长得这么快。当沙特需要发展首都的时候，上帝给沙特送来了石油。

1938年，美国美孚石油公司在加州发现了第一个油田，得克萨斯石油公司、新泽西美孚石油公司、纽约美孚石油公司等石油公司争相前来。美国在沙特建设军事基地，沙特购买美国的武器装备，确保国防安全。这种模式一直维持至今。

在利雅得深处的沙漠地区，饮用水比石油还贵，支撑这座城市非自然发展的正是沙特阿拉伯巨大的石油出口。

石油是沙特阿拉伯的命脉。原油探明储量363.5亿吨，占世界储量的16%，居世界第二位。天然气储量8.2万亿立方米，居世界第六。

沙特的石油主要集中在波斯湾一带，远离沙特的人口集中地区。需要一个城市来集中管理波斯湾的石油，于是石油城达曼诞生了。它是沙特阿拉伯人口第五多的城市，也是波斯湾最大的港口。

在沙特输出石油之前，其首都利雅得一方面是沙特家族的发源地，另一方面也是地理中心，方便管理广大的领土。沙特大量出口石油后，有了强大的资金支持，使得利雅得从一个小镇一跃成为国际大都市。