加拉帕戈斯群岛位于东太平洋，横跨南美洲西海岸赤道，是热带地区最原始的岛屿。因为特殊的地理环境，这里很多动植物都是群岛独有的。。

这里也是科学史上最重要的地方之一，常被视为“进化实验室”――岛上的鸟类启发达尔文提出了革命性的“自然选择”理论。

加拉帕戈斯群岛最著名的生物是加拉帕戈斯象龟，它以“孤独的乔治”而闻名。加拉帕戈斯象龟是现存最大的乌龟。

体长1.2米，最长可达1.8米。成年象龟雄性比雌性大，成年雄性重约272-320公斤，雌性重136-180公斤。现有记录中最大的人工饲养个体已达417公斤，估计寿命可达200岁。

由于加拉帕戈斯群岛不同岛屿的生态环境明显不同，不同亚种的象龟形态也不同。

目前加拉帕戈斯象龟共有15个亚种，分别是：宋平岛象龟、埃斯帕诺拉岛象龟、弗雷里安纳岛象龟、圣克鲁斯岛象龟、南伊莎贝拉岛象龟、平塔岛加拉象龟、沃尔夫火山象龟、圣克里斯托瓦尔岛象龟、圣地亚哥岛象龟、唐福斯托象龟、内格拉火山象龟、达尔文火山象龟、费尔南迪纳象龟和圣达菲岛象龟。

费尔南迪纳、弗雷里安纳和圣达菲早已灭绝，“孤独的乔治”属于平塔加拉帕戈斯。随着乔治的去世，平塔加拉帕戈斯也被宣布灭绝。其他加拉帕戈斯陆龟也濒临灭绝。

然而，在这段时间里，科学家发现，1906年被宣布灭绝的费尔南迪纳岛的加拉帕戈斯象龟重新出现了。它也被称为世界上最稀有的乌龟。

加拉帕戈斯象龟为什么濒临灭绝

加拉帕戈斯陆龟虽然体型巨大，但行动非常缓慢，所以注定它们只能吃素。它们的食物包括仙人掌、草、树叶、苔藓、地衣和浆果。

据记载，人们还吃番石榴、水蕨和枫杨，平均每天食用32-36公斤。加拉帕戈斯陆龟可以在长时间不喝水的情况下存活18个月，如果剥夺它们所有的食物和水的话。

当它们口渴时，它们会非常迅速地喝下大量的水，并储存在膀胱或脖子上的“心包”中，这是该物种的水源。

象龟常年生活在低地。当他们需要水的时候，他们会爬上山，呆上几天，喝够了再沿路返回。久而久之，他们的行动路线清晰可见。在大航海时代，水手和海盗依靠这些海龟寻找淡水。

在发现淡水后，这些海龟也被带到船上作为移动的肉类补给站，所以它们不会到处乱跑，不吃不喝也可以活一年以上为船员提供新鲜的肉类供他们使用。

在整个19世纪，水手和海盗从加拉帕戈斯群岛带走了超过25万只象龟，导致三种象龟灭绝，即平塔岛上的加拉帕戈斯象龟、费尔南迪纳象龟和圣达菲象龟。

“乔治”是加拉帕戈斯象龟平塔岛亚种的个体。在1971年被发现后，它是平塔岛象龟亚种最后已知的个体。虽然科学家一直希望乔治生孩子，但乔治对这方面一直不感兴趣，活了100多岁才去世。

费尔南迪纳的象龟再次出现。

费尔南迪纳象龟最后一次被人类看到是在1906年，之后就再也没有出现过。科学家一直认为它已经灭绝了，它的重新出现多亏了福里斯特。经过几天的搜寻，他和他的团队找到了费尔南迪纳的象龟。阿甘闭着嘴对着乌龟笑，他的同伴甚至抱住了龟壳。

这是一只母乌龟。从龟甲来看，它已经超过100岁了。为了防止乌龟被岛上活跃的火山喷发淹没，福雷斯特一行决定将乌龟带回保护中心进行研究和照顾。

费尔南迪纳象龟的发现可能会改变整个龟类进化史的发展，也将是20世纪生态学最重要的突破之一

“我相信费尔南迪纳的巨龟可以成为寻找灭绝野生动物的新曙光。她是世界上最稀有的海龟，也是本世纪以来科隆群岛最大的发现。”——福里斯特

但是，想要延续费尔南迪纳的象龟种群，光靠一只母龟是不够的，还需要一只公龟。即使人工繁殖成功，也无法挽救这一物种的灭绝，除非岛上有大量的个体。