农民起义总是导致朝代的更替。秦末，陈胜、光武发动大泽乡起义；汉末张角领导的黄巾起义，唐末黄巢发动的起义等等。

有意思的是，这些起义虽然吹响了旧王朝衰落的号角，但他们的领袖都没能延续胜利，比如陈胜、张角、黄巢等人，最终都走向了失败。

参与并逐步领导明末农民起义的李自成，从底层做起，因其勇猛而被称为“先锋”。

他继承了“闯王”的称号，率领起义军震动天下。崇祯十七年(1644年)，李自成建立大顺政权，攻打北京，推翻明朝。但李自成被入关清军打得落花流水，很快就走向了灭亡。

那么，曾经势不可挡的李自成为什么会落得如此悲惨的下场？

第一，李自成选错了人。自古以来，凡是取得巨大成功的人，往往离不开智者和能人的帮助。曾祖父刘邦曾说：“夫君之策，以幕为据，千里之外，我胜之。我不如我的卵巢。

镇国，抚民，赐薪，粮道无穷，我不如萧何。即使是百万大军，仗也要打得赢，攻也要攻。我不如韩信。“为己所用，是刘邦在西汉取得成就的关键因素之一。

明太祖朱元璋在刘基、徐达等一大批人才的辅佐下，终于避免了很多失误，规避了很多风险。

李自成身边只有牛金星、宋献策和李岩。他们有点能力，但是因为权力和利益的争夺，观念的冲突，互相争斗，互相排挤，没有充分发挥出整体效能。

先来看牛金星。作为大顺政权建立后的宰相，他用“少罚多杀，扶饥敛民心”的政策，帮助李自成收买人心，提高实力。

但是，他野心勃勃，追求奢华和排场。李自成战败时，固执地坚持在北京正式登基，然后逃亡。他嫉妒人才。首先，他诬陷李岩，不公正地杀死了他，然后他强迫宋献策离开，留下李自成一个人。

宋献策被李自成授予“开国大军师”称号。他虽然比牛金星正直，但在李自成战败后转而支持李岩，在李岩被诬陷而死后，就销声匿迹了。

李岩是李自成的得力助手。他勤奋、勇敢，文武双全。但随着他政绩和名声的膨胀，李自成对他十分怀疑，最终杀了他。用人不当是李自成最大的败笔。

第二个原因是李自成自身行为不当。“杀牛羊，备酒浆，开城门迎大王，大王来了不收粮”至今仍被许多人奉为宣传口号。

当时，李自成曾经通过宣传这一口号获得农民的支持，这也与前面提到的牛金星倡导的政策相一致。而李自成进京时，也确实下达了“敢伤人抢女者，杀无赦”的命令。

但随着时间的推移，因进犯北京而沾沾自喜、军纪松懈的起义军开始失控，欺压城中百姓。据当时亲历者的文件记载，“当时北京没有杀人的事，大概是兵士们在掠夺百姓的财富。”

农民之所以支持李自成，无非是因为他承诺要建设一个“不劳民伤财”的美好社会，但现在百姓苦不堪言，李自成的威信自然大打折扣。

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在占领北京之前，李自成非常尊重他的顾问，听取他们的意见。所以，在李岩、宋献策等人的帮助下，他的影响力越来越大，并且取得了一系列的成功。

但李自成进京后就像变了一个人，不再重用曾经倚重的英雄。他唯一看重的人是善于迎合意大利的牛金星。宋献策和李岩

第二，当时宋和李的知名度上升，甚至隐隐威胁到李自成，所以傲慢自负的李自成自然不会给他们好脸色看。

第三个原因是战略错误。明朝灭亡后，世界上其实有很多势力，比如北方武装“关宁斗士”的吴三桂，关外守着中原的满清，西南独立的张，退守南方的南明。

但李自成在众多势力中选择了排外，不与他人合作，不试图与很可能被自己所用的吴三桂交朋友，最终导致被孤立、被围攻，是其一大败笔。

第四个原因是李自成自身能力不足，难以与皇太极这样的杰出将领抗衡。

再加上李自成侮辱崇祯皇帝的身体，蔑视明朝皇室，使得还尊崇明朝的的士人与他决裂。这一举动彻底断绝了他与南明媾和，联合抗满的可能。最后腹背受敌，战败而死是必然的。