澳大利亚博物馆(AustralianMuseum)最近进行了装修，重新向公众开放，门票免费，所以我决定去看一看。我们到达了一楼的WespacLong主展厅，这里陈列着100家精选博物馆“镇馆之宝”。

其中，一块2米多长的古生物化石格外引人注目。在博物馆的介绍板上，它被亲切地昵称为“埃里克”，它是一个完整的永生龙化石。

“宝石”构成的“龙”

Eric的中文名字虽然是不死之龙，但它其实不是恐龙，而是翼龙类的海洋古生物。埃里克最不寻常的地方在于，它是一块完全由"宝石"制成的化石。

澳宝(又称蛋白石)是一种独特的宝石，主要产于澳洲。当光线穿过其中的二氧化硅颗粒时，会产生衍射现象，产生绚丽多彩的光泽。

不朽的龙的原始骨架被埋在地下，在它被酸性地下水溶解后，敖包矿取代了它的位置，在填充.留下了一个空缺。这形成了由宝石制成的埃里克的骨架。

发现敖包花的古生物化石已经很难得了，而埃里克更是弥足珍贵，因为它是世界上已知的澳宝化最完全的脊椎动物化石。

同时，它的蛋白石颜色非常美丽，盛开在乳白色光晕.不仅埃里克珍惜自己，而且他体内用来研磨食物的胃石和胃中的小鱼也一同澳宝化都被吞下。乌云背后总有一线光明，亿万年前被不死之龙捕食的一条小硬骨鱼，也有了自己的名字，叫旺达。

另一个“宝石化石”，与现存鸭嘴兽有关的Steropodongalmani颚骨，已被澳大利亚的opal | christianvoiculescu-holvad/the opalisedfossilfromtheCretaceous(2018)取代。

集资买下来的国宝

埃里克于1987年在澳大利亚内陆的一个名叫库伯佩提的矿业小镇被发现，同时被发现的还有30多种其他生物的化石。

不幸的是，发现化石的矿工决定自己摆脱古生物学家的瘾，他自己把埃里克挖了出来。毕竟他不是专业人士。在发掘过程中，遗失了一些小块的骨头,包括埃里克鳍脚的末端和他脖子的大部分。

矿工们将化石卖给了悉尼的一家房地产开发商，开发商将化石交给了澳大利亚博物馆进行研究和整理。由于挖掘工作不是由专业古生物学家进行的，没有记录每块骨头的位置，断骨比较复杂，很难拼凑起来。

Eric的部分化石| Benjamin P. Kearetal。/生物学快报(2007)

幸运的是，一位名叫保罗威利斯(PaulWillis)的古生物学家是一名博士生，他肩负起了这一艰巨而又爆炸性的“拼图”任务，如今一起度过了450个小时后终于把骨架全部组装，90%以上的骨骼已经被鉴定和重组。这位英雄非常喜欢一首搞笑的歌《半只小蜜蜂ERIC》，因此得名Eric。

然而，意想不到的事情发生了。买下埃里克的房地产经纪人破产了。作为无价之宝，也会被清算拍卖，可能被私人收藏家收购，也可能被卖到海外。

而澳洲的任何一个公共博物馆都是没有足够的资金买下这个国宝级藏品.最后，埃里克通过公共集资被3万多名澳洲群众出资买下。从那以后，埃里克的收藏一直在澳大利亚博物馆展出。

不死之龙的完整学名是Umoonasaurusdemoscyllus。Umoona是其挖掘地点CooberPedy的土著名称，而Saurus则来自于希腊语中蜥蜴的意思。Demoscyllus由两个词组成：demo和Scyllas。demo的意思是人，Scyllas是海怪。

因为埃里克是用澳大利亚普通人捐赠的钱买来的，所以命名者取了“人民的海怪”这个名字来纪念这一善举。但是Umoonasaurusdemoscyllus太长太别扭，澳洲人通常叫它“Eric”。

土澳曾是一片冰海

埃里克不是唯一的不死龙化石标本。除了他之外，还发现了三条不死之龙，但都远不完整。最大的个体有2.5米长，和埃里克差不多大，而最小的不到一米长，还是个婴儿。

它属于蛇颈龙属、上龙属(现在一般认为是蛇颈龙属)、双翅目、长龙属。虽然是蛇颈龙，但不死之龙和脖子和尼斯湖水怪一样长的蛇颈龙是不一样的。在它所属的上龙亚目,大多数物种没有长脖子。

它的四肢都是鳍状肢,像一个桨，方便它在海洋中游泳和捕食较小的鱼。这种蛇颈龙最显著的特点就是眼睛和鼻子附近有三个突起冠状物，一些还原的图片会让它特别帅气。

蛇颈龙的进化树

研究永生龙的古生物学家基尔（BenjaminKear）博士形象地概括了其外形：“敦实的身子上长着四个鳍脚，不长不短的脖子，小小的脑袋搭配上短短的尾巴。这个外形和身材比例，简直就像只海豹一样，只不过是爬行类的。”

永生龙栖息在寒冷的高纬度海洋中，它的故乡叫做Eromanga海，是白垩纪早期时覆盖于澳洲大陆中的一片内陆海。

根据地质学的研究，永生龙栖息的这片海域相当的寒冷，在冬季时海里会充满浮冰，真是沧海桑田，如今炎热荒芜的澳洲内陆，当年却是冰冷的海域。

如今在这般寒冷的水域，爬行类动物是难以生存的；所以科学家推测永生龙及其它生活在这片海域的古代爬行动物，必定演化出了特殊的身体机能以应对严寒气候。例如永生龙有可能是温血的（endothermy），具备更快的新陈代谢，或者依赖季节性迁徙避开严寒。

研究发现，永生龙是菱龙科中最原始的成员之一，其家谱可以追溯到三叠纪晚期。尽管原始，但永生龙也是灭绝时间最晚的一批菱龙。大部分菱龙科在侏罗纪就灭绝了，而永生龙延续到了白垩纪。

这意味着永生龙在相当长的一段时间里与其它菱龙科相隔绝，同时说明当时的澳大利亚海域与世隔绝，与其它地区可能有较大气候差异，同时期澳洲出土的海洋和陆地古生物都相当独特。不愧是养蛊拥有各种古怪生物的土澳啊！