小麦发芽形成新种子的过程称为小麦的生命。在生产中，播种至成熟通常称为小麦的生育期。小麦的生长期一般在240天左右。在整个生长周期中，小麦按一定的顺序形成各个器官，引起植物形态特征的明显变化。根据小麦的生长发育特点和离体、活体植株的形态特征，小麦常分为以下几个阶段。

1、播期

播种后，如果含水量合适，种子很快就会发芽。因此，小麦整个生育期的天数一般从播期开始计算。这里的播种期一般在10月中旬。半冬性品种适宜播期为10月5-15日，弱春性品种适宜播期为10月10-20日。

2.羽化阶段

小麦的第一片真叶露出地面2-3厘米。田间50%以上的麦苗达到标准的日期为该田的苗期。一般在正常适宜时间播种的小麦，播种后7-10天左右出苗。晚播、低温或土壤墒情不足会延长苗期，播得太晚甚至在入冬前都不会出苗。

3.主叶期

麦苗50%以上，田间主茎第三片绿叶凸出2厘米左右，为三叶期。一般来说，适宜的播种期是出苗后15天左右。

4.分蘖期

田间有50%以上的麦苗，第一个分蘖出叶鞘2厘米左右。一般来说，适宜的播种期是出苗后20天左右。

5.越冬期

冬麦区入冬前平均气温降至0-1以下，麦苗生长基本停止。这个停止生长的时期称为越冬期。一般越冬期为12月下旬至2月上旬。

6.绿化期

有越冬期的冬麦区，次年春季气温升高时，麦苗叶片由青紫色转为鲜绿色，当一些心叶出现时，为转绿期。通常在二月的上半月。

起床

次年春季，麦苗从匍匐开始直立，主茎第一片叶鞘伸长且最后一片叶的穗距与上年相差1.5厘米左右，茎第一节间开始伸长但尚未着地，为上升期。一般比拔节期提前7-10天，安徽多在2月中下旬。

8.拔节期

当全田50%以上的植株露出地面1.5-2厘米时，为拔节期。安徽大多是3月上半月。

9.启动阶段(升旗)

全田50%分蘖的旗叶全部抽出叶鞘，包裹在旗叶鞘内的幼穗明显膨大，为孕穗期。通常在四月中旬左右。

10.标题日期

抽穗期是全田50%以下小麦的穗从叶鞘露出半个叶长的时候。安徽一般在4月中下旬。

11.花期

在内外颖开放、花药散出的情况下，整个田间麦穗中上部50%以上的小花处于花期。一般抽穗后3-5天开花，低温光照不足时可延长10天以上。温度较高时也可同日开花。全穗开花3-5天，全田持续开花6-7天。

12.灌浆期(牛奶成熟期)

营养物质迅速转运到种子中积累，淀粉开始在种子中沉积，胚乳为炼乳，大约在开花后10天左右。通常在五月初。

13.成熟

胚乳是蜡质的，当种子开始变硬时，它就成熟了。此时是最适宜的收获期，然后种子迅速变硬，这就是完全成熟期。收割通常在六月初开始。