茂名是世界上最大的荔枝生产基地。虽然经历了几年的减产“阵痛”，但全市仍有140多万亩荔枝种植面积，相当于除中国以外的世界主要荔枝生产国荔枝种植面积的总和。荔枝年产量约50万吨，相当于世界荔枝产量的五分之一。

在“中国荔枝第一镇”高州市根子镇，记者看到沿途都有荔枝购销站，商家们正忙着将收购来的荔枝打包。道路两旁是一望无际的荔枝林，一簇簇枝干弯曲的荔枝鲜红肥美，让人馋涎欲滴。

正在忙着采摘白糖罂粟荔枝的廖怡告诉记者，她家有100多棵荔枝树，主要品种是白糖罂粟。今年白糖罂粟刚上市的时候，价格比较贵。现在是收获期，收购价每公斤才10元左右。“我家今年的荔枝收入估计在万元左右，比去年多了30%。”

高州市水果局长潘大福告诉记者，近年来茂名的荔枝种植面积一直在缩小。2000年，高州荔枝种植面积达到最高峰74万亩。从2001年到2006年，当地的荔枝价格一直很低。桂味荔枝一度以每公斤2元的低价出售，一些果农无法承受长年的“痛苦”。他们纷纷出售、转让荔枝果园，或砍伐树木种植龙眼、速生经济林，还有的干脆弃管，使得现在全市荔枝种植面积不足60万亩。

据潘大夫介绍，为了走出困境，当地有关部门和农学家尝试了很多方法：一是疏伐矮化，把种植密度过高的荔枝树砍掉，把种植密度过高的荔枝树“砍掉”；其次是“嫁接种植”，将一些鲜果价格低的荔枝树进行嫁接，转化为优良品种；同时，还组织果农开展技术培训，提高现有果树质量。目前，高州市已有约10万亩荔枝树实现标准化改良。

根子镇南充果场负责人说，他的果场种植了100多亩荔枝，有白糖罂粟、白腊、黑叶、糯米糊等10多个品种。去年荔枝树全部矮化后，今年开花率达到100%，鲜果采收也迎来了前所未有的大丰收。

茂名市果业局副局长刘福桥说，虽然目前茂名荔枝种植面积已从170多万亩减少到140多万亩，但过去占据当地荔枝市场80%份额的廉价中熟品种，近年来只有一半得到逐步改良，而价格坚挺的早熟品种和晚熟品种发展迅速，如今已“拿下”荔枝市场的半壁江山。这种改变可以让茂名产区的一半荔枝和海南荔枝错开上市期，从而避免荔枝营销“碰撞”造成的‘低果伤农’的窘境。

据业内人士分析，茂名荔枝鲜果不仅畅销中国各地，还远销日本、欧盟、美国、加拿大、荷兰、澳大利亚、新加坡等国家和地区。每年荔枝疏果期间，外地厂家还会进入茂名，大量收购果农疏果的荔枝幼果，用于医疗保健。除了自身的品种改良和种植技术升级，随着全国各地高速公路网的进一步完善，茂名荔枝还有很大的发展空间。