释迦牟尼又名番荔枝、佛头果、亚达果、绣球果、波罗果、黑梨果，外形与荔枝相似，果实香甜，果肉乳白色，香味独特，被列为著名的热带水果之一。由于释迦牟尼成熟果实的表皮呈淡绿色、黄色，外部有许多凸起的气泡，与佛头形状相似，所以在民间常被称为“佛头果”、“释迦牟尼果”。释迦牟尼起源于热带美洲，最早由荷兰传入欧洲。据流传于世的文献记载，释迦牟尼传入中国是在明代，先在南方栽培，后在中南部种植，但多为小面积种植。现在广东、广西、福建、云南、海南和台湾省都有释迦牟尼的种植区。

释迦牟尼的果实可以鲜食，也可以制成果汁、果子露、果酱、果酒、饮料等。此外，人们还常把释迦牟尼根当泻药，把释迦牟尼叶磨成粉，用来治疗苔藓疾病。

释迦牟尼果实富含维生素A、B、C以及蛋白质、铁、钙、磷等营养物质。自古以来，释迦牟尼也被称为“上等滋补品”。因为释迦牟尼果富含维生素C，也是一种优质的抗氧化水果，能有效延缓皮肤衰老，美白肌肤。因为释迦牟尼果的纤维含量高，能有效促进肠道蠕动，排出堆积在肠道内的粪便。同时，释迦牟尼还具有降血糖的作用，在国外常用于治疗糖尿病，糖尿病患者经常食用释迦牟尼后症状得到缓解。此外，据医学研究表明，释迦牟尼果提取物能有效对抗结肠癌、乳腺癌、前列腺癌、肺癌、胰腺癌等12种癌症的恶性细胞，是天然抗癌水果。释迦牟尼还具有抗真菌和抗寄生虫的作用，能有效帮助调节血压，是抗抑郁药的天然抗生素。此外，释迦牟尼果实含有丰富的碳水化合物，是构成身体的重要物质。它能为人体储存和提供热能，也能提供维持大脑功能所必需的能量，从而调节脂肪代谢。

因为释迦牟尼含有鞣质，所以平日吃释迦牟尼时，不要与乳制品或高蛋白食物同食，以免体内有不可消化的物质。