榴莲为常绿乔木，树高25米，幼枝顶端有鳞片。托叶长1.5-2厘米，叶长圆形，有时倒卵状长圆形，短尖或锐尖，基部圆形或钝圆，两面有光泽，上表面光滑，背面有附着鳞片，侧脉10-12对，长10-15厘米，宽3-5厘米；叶柄长1.5-2.8厘米，聚伞花序细长下垂，簇生于茎或大枝上，每序3-30朵花；芽呈球形；花梗有鳞，长2-4厘米。苞片支持花萼，短于花萼，管状花萼，高2.5-3厘米，基部膨大，里面密被柔毛，有5-6个短而宽的萼齿；花瓣淡黄白色，长3.5-5厘米，是花萼的两倍，长方形匙形，后翻；雄蕊5束，每束有4-18根花丝，花丝基部1/4-1/2；蒴果椭圆形，浅黄或黄绿色，长15-30厘米，厚13-15厘米，每室有2-6粒种子，假种皮白色或黄白色，气味浓烈。开花结果期为6-12月。

榴莲是著名的热带水果之一，叶圆，尖，聚伞花序，颜色淡黄，果实足球大小，果皮坚实，有密集的三角刺。果肉由假种皮组成，色泽淡黄，粘稠多汁，是一种极具经济价值的水果。东南亚一些国家农作物较多，其中泰国最多。在泰国的鲜果出口中，榴莲是第一。1987年，榴莲出口额达到1000万美元。中国海南有少量榴莲树，也有一些榴莲品种是从国外引进的。随着对外开放，国外的榴莲进入中国市场并受到青睐。由于对榴莲的魅力缺乏了解，中国对榴莲的种植并不重视，对榴莲的研究也很少。根据榴莲的物候特点，日平均气温在22以上，可在无霜期种植，在我国海南省和云南省部分地区发展。

因为榴莲只有在常年高温的气候下才能生长结果，即使在赤道地区，海拔600m以上的高地也因为气温下降而无法生长榴莲或结果。上市季节为每年9-2月，其他月份也有生产。

榴莲是木本柿子植物，是热带地区最高的果树，树干高达25至40米。一棵树每年能产八十颗榴莲。榴莲从树上摘下来十天后就会成熟。泰国的榴莲有200个品种，目前广泛种植的有60到80种。

最著名的榴莲树有三种：轻种为宜兰、娇伦通、春富诗、金枕、查尼，四五年后结果；中型种茎长，谷长，六至八年结果；重种是甘榜和依娜，八年结果。它们一年结一次果，成熟时间相差一两个月！