世界水稻起源于中国湖南。

我国是世界上最早栽培水稻的国家之一，野生稻驯化和栽培技术的进步，都有十分悠久的历史。我国栽培的水稻属亚洲栽培稻，其祖先种为多年生的普通野生稻。

宋代水稻栽培种植有了提高，从越南传入的占城稻逐渐得到推广。明清时期，南方已经可以种植双季稻、三季稻。在长期栽培中，培育出了许多优良品轿胡种，并形成独具特色的我国古代稻作技术。

我国水稻栽培历史悠久。根据考古发掘报告，我国数十处新石器时代遗址有炭化稻谷或茎叶的遗存。浙江省历春余姚河姆渡新石器时期遗址和桐乡罗家角新石器时期遗址，出土的炭化稻谷遗存，已有7000年左右的历史。

古人栽培水稻的历史遗迹，以太湖地区的江苏南部、浙江北部最为集中，长江中游的湖北省次之，其余散处江西、福建、安徽、广东、云南、台湾等省。

新石器晚期遗存在黄河流域的河南、山东也有发现。出土的炭化稻谷已有籼稻和粳稻的区别，表明籼、粳两个亚种的分化闭烂拦早在原始农业时期已经出现。

战国时期，由于铁制农具和犁的应用，开始走向精耕细作。同时为发展水稻兴修了大型水利工程，如河北漳水渠、四川都江堰、陕西郑国渠等。

我国水稻原产南方，大米一直是长江流域及其以南地区人民的主粮。魏晋南北朝以后经济重心南移，北方人口大量南迁，更促进了南方水稻生产的迅速发展。唐宋以后，南方一些稻区进一步发展成为全国稻米的供应基地。

经济价值

稻糠是稻谷的壳，它是动物饲料的重要来源。也被运用做建筑材料，许多亚洲乡下的传统泥屋，如中国客家村落中的圆型土楼，材料中就有稻糠。现代社会中，稻糠也被试用在水泥混合材上，或是用来生产植酸钙、肌醇。

稻草也是另一个相当有特色的经济副产品，用途相当多。除供牛羊等牲畜食用，以稻草编成的草绳、草鞋与簑衣，是斗行许多农人的必备品。早期也有许多房子是以稻草做屋顶。