蛇是食肉动物，主要以小动物为食。根据不同的蛇种、不同的生境和不同的季节，如蚯蚓、昆虫、鸟类、青蛙、啮齿动物、蜥蜴、鱼、泥鳅、蛞蝓、卵和鸟蛋等。成为蛇食。可以说，蛇是老鼠的天敌，大多数陆生蛇都以老鼠为食。蛇少的地方老鼠横行，蛇多的地方老鼠少。因此，蛇的食性对维持自然界的生态平衡起着独特的作用。

另外，蛇吃蛇也是常有的事。比如眼镜王蛇和蛇王以其他蛇为食，极度饥饿时，有的会吃同类的蛇，比如最危险的蛇。总的规律是大蛇吃小蛇，强蛇吃弱蛇。

一般来说，蛇不吃死动物，除了少数蛇，如王锦蛇和赤练蛇。有些蛇偶尔会吃植物，比如尖吻蝮，但很少。因为蛇吃了植物后不容易消化，吃什么植物就排什么。

蛇可以分为侠客和杂食。侠客蛇只吃一种或几种食物，偏食。比如眼镜王蛇只吃蛇和蜥蜴，海洋两栖类只吃蚯蚓，钝头蛇只吃软体动物，青蛇只吃蚯蚓和昆虫，乌梢蛇只吃青蛙。杂食性的蛇类因为不挑食，猎物范围广，食物来源广泛，所以营养丰富。

蛇类的食性还与环境、分布区域及成虫或幼虫等因素有关。以岛蛇的蝰蛇为例，成年蛇吃鸟和老鼠；除了吞食鸟类，幼蛇也吃蜈蚣和昆虫。尖吻蝮成虫要吃青蛙、蜥蜴、鸟和老鼠，幼蛇也吃蚯蚓和昆虫。再比如草原蝰蛇，春天以蜥蜴为主，夏天蚱蜢多的时候以蚱蜢为主食。

虽然蛇的食性很广，但是随着环境的破坏越来越大，食物链的减少，蛇的食物也在减少。因此，蛇也发展出了忍受饥饿的能力。有些蛇往往可以几个月甚至1-2年不进食而存活。然而，蛇离不开水。没有水的时候，他们会渴死几十天。有食物时，蛇一次吃很多，往往能一次吞下和自己体重一样重或比自己头大几倍、比自己直径大几倍的食物。例如，蟒蛇可以吞下整头猪和小牛。在一条150克、腹部呈灰色的青蛇的腹部发现了5只刚刚被吞食的爱情鸟。

蛇的消化能力很强，只有动物的毛发和角消化不了，会从蛇的粪便中排出。因为蛇毒中多种酶的作用，毒蛇的消化能力更强。蛇的消化速度与温度有关。温度越高，消化越快，温度越低，消化越慢。