寒露风是华南晚稻生育期的主要气象灾害之一。每年秋季“寒露”节气前后，是华南晚稻抽穗开花的关键时期。此时如遇低温危害，会造成空壳、瘪粒，导致减产。常被称为“寒露风”。解放后，双季稻逐渐向北蔓延到长江中下游。这些地区在9月中下旬进入水稻的抽穗开花后期，也容易受到低温的影响。但“寒露风”一词在实践中仍有使用。长江中游部分地区称为“社风”或“秋分风”，长江下游地区称为“耳起”或“头落”。在长江流域，有一个“秋分”。虽然出现时间和称谓不同，但本质上都是秋季低温对晚稻抽穗开花灌浆造成的危害。

晚稻生育期对低温的敏感性表现在三个阶段：(1)幼穗分化期(抽穗前25-30天)；(2)花粉母细胞减数分裂(抽穗前10-15天)；(3)抽穗开花期。其中，抽穗开花期受寒露风伤害的概率较高，减数分裂期受低温伤害的概率较低，但遭遇后伤害更严重，而幼穗分化期基本不受低温伤害。

减数分裂阶段对低温敏感，主要是雄蕊受损，使花粉不能正常成熟或其成熟度差，产生空粒或畸形粒、畸形粒，导致减产。

抽穗开花期的低温主要导致花粉粒不能正常成熟受精，造成空粒。低温时，抽穗速度减慢，抽穗期延长，小穗不能正常开放，花粉松散受精，子房伸长受阻，导致不育，空粒明显增多。此外，如果灌浆前期出现明显低温，灌浆进程会延迟或停止，导致籽粒皱缩，抑制水稻植株的营养生理，有的甚至出现种子不饱满、秧苗已先死亡的现象。

一般来说，寒露风严重的年份晚稻产量下降明显。造成寒露风危害的因素很多，但最主要的是低温。一般在抽穗开花期，低温出现的越早、越低、越长，危害越严重。如果伴有大风、暴雨或过于干燥，危害会加重。比如华南沿海地区，冷空气在南方遇到台风，风力大，并伴有暴雨、大暴雨或连阴雨。日照不足不仅影响晚稻抽穗开花，还会造成机械伤害，危害更大。