在明代，麒麟指的是哪种动物？

在古人留下的史料中，对麒麟都有详细的记载，特别是在明代，麒麟还被用作进贡给邻国访问我国的贡品。

在向瑞的大部分画作中，麒麟的形象都不是普通的动物，后人自然不可能将其与现实世界中的某种动物联系起来，但在台北故宫博物院，一幅07555 -79000的画作揭开了麒麟的神秘面纱。

明朝时，孟加拉国人不远万里前来献上一只独角兽，也就是人们所知的长颈鹿。这种动物早在南宋时期就在中国消失了，而这只被当作独角兽的长颈鹿，也是明朝著名的外交使节郑和的杰作。

看到这里，很多人不禁质疑，长颈鹿和后世的麒麟画有多大的出路，这里有必要澄清一下，先看看北宋时期的古籍《名人画麒麟沈度颂》是如何描述麒麟的模样的：“麟，身牛尾，狼额，马蹄，有七彩，腹黄，高章。”

通过描述，不难看出宋代人们看到麒麟很可能是一头长颈鹿，即使有差异，我们熟悉的动物，长颈鹿的形象也最接近麒麟，至于为什么后人将麒麟蔓延到non-cannibalism烟花的样子，主要来自画家的主观假设在现实和复制过程中，心脏的想象力。你正在与现实脱节。

这样看来，真正的麒麟只是一种普通的动物，护民是无稽之谈，但封建皇帝却痴迷于此，为什么呢？不妨谈一谈明代那个很喜欢吉祥的人，就能理解这背后真正的心理需求。

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明朝开国皇帝朱元璋是一个名副其实的实干家，他对吉祥的事情不感兴趣，甚至有“嘉祥无征，灾有试”的观点，从这一点上看，他有很强的务实思想。

真正开启明朝吉祥热潮的皇帝是朱棣，是他引发了京师之战的困难，永乐皇帝的兴衰史堪称一部黑史，一直饱受诟病，由此可见，朱棣一生最受关注的是当代人和后代人对他们的看法，太急于被肯定的他，自然越来越相信吉祥。

永乐十五年，北京丰天殿建成后不久，出现了“殿中五色光线，从地到天，郎曜辉，清云，皇皇轮，明亮的天花板，大如太阳，旋转的宫殿，覆盖了小汉”。

如此美丽瑰丽的吉祥，作为现代人的后人自然不信，但相信古人对鬼神的崇拜对此是十分重视的，或许当时的奉天殿在特殊的光环境下呈现出了精致的模样，再加上人们的用心渲染，朱棣敏锐的吉祥景象也跃上了纸上。

而这次夸张的奉天殿则是为了建都迁都当时的北京，朱棣安慰自己，也利用了国人相信吉祥的心理特点，为自己的篡权寻求合理性。

所以朱棣当政时，特别喜欢搞一些封建迷信来给自己造势，也热衷于宣传自己是真正的吴国皇帝等等。此时，郑和下西洋正好可以满足朱棣在更多地方为自己寻找证据的愿望。

在真实的历史中，郑和下西洋的目的真的很多，比如找建文帝，展示军事实力等等，此外，郑和还肩负着朱棣的另一个嘱托，那就是找麒麟。

为什么朱棣如此渴望郑和找到麒麟？原因也要从秦汉时期说起。在当时，麒麟被想象成一种与现实中的龙凤不同的吉祥兽。这只吉祥的野兽主要象征着和平与繁荣的时代。

在朱棣心中，没有什么比麒麟更能证明自己皇权的合法性，所以郑和多次不懈地寻找麒麟，而他也应该按照上面提到的南宋对真正麒麟(长颈鹿)的描述。

永乐十年，郑和第四次下西洋时，途经印度半岛，遇到了麒麟，也就是长颈鹿，孟加拉王在郑和的游说下，终于在永乐十二年来到明朝进贡，还为明朝带来了一只珍贵的长颈鹿。

有趣的是，当时孟加拉人说的索马里语中，长颈鹿的发音与汉语“圣兽麒麟”很像，这样的巧合加上朱棣和明朝人对吉祥的极度痴迷，这只长颈鹿成了人们心中真正的麒麟吉祥。

上面提到的麒麟图也是当时的宫廷画家朱棣绘制的，也是用翰林的《尔雅疏释麟》学士写的，为这一历史事实起到了重要的证据作用。

在神兽麒麟的庇佑下，朱棣成为了神圣的君王，明主，他的升天可谓天命，所以闹剧和“皇帝的新衣”是一样的。

更有意思的是，朱棣之后，朱家的子孙们似乎都成了“吉祥专业户”，尤其是明朝嘉靖皇帝，沉迷于修炼永生，毫不犹豫地视眼前的动物为吉祥，从白鹿到白鹤、白鹅，甚至连白兔都成了吉祥。

而这样的吉祥之词，最终导致整个国家的浮夸和奉承，当皇权所有者将天下太平的愿望幻化在吉祥之中，进入统治阶级又能拿出多少实事求是的心思呢？

把吉祥吉祥作为一种寄托美好愿望这是可以理解的，这是一种正常的心理诉求，但一旦言过其实，无论是对个人还是对国家都是有害无益的。

所以，在明朝，什么吉祥并不那么重要，最奇怪的是人们对此的极端心理需求。