明代玉器工艺的发展经历了前、中、后期三个时期：

早.

明初出土传世的玉器均为精品，风格继承元代，做工严谨细腻。从出土的头冠、玉带、玉戴、玉石、玉石、玉砚台、玉笔筒、玉杯等玉器来看，这一时期所用的玉器光泽强，滚轮结实，打磨精细，细节不重，明显保留了元代玉器的遗风。

严格来说，明初的玉器并没有自己的风格，而出土的许多精美玉器如上面的玉带盘，应该归入元代玉器的范畴，或者原本就是元代遗留下来的。

明中期

明代中期，玉器趋于简约，继承了元末明初文人文化的繁荣，出现了青玉松荫、权杖杯等具有文人色彩的玉器。

明代中期玉器的加工和分布主要集中在东南地区，如南京、上海、江西等地。上海芦神墓出土的白玉铁藤梅、白玉蝴蝶、玉鸡心、白玉带钩、空心寿玉、玉环、玉路冠、玉别针等。玉器小巧玲珑，代表了地主富商所用玉器的品种和做工。

这一时期的玉器开始显示出明朝社会的特点，玉器的生产和加工能够真正代表明朝社会的特点。

晚明

明末初期，东南地区安定，城市经济繁荣，民间富裕，玉石产量增加。这一时期的代表性玉器有明十三陵定陵出土的玉带钩、玉碗、玉碗、玉壶、玉鸟、玉套、玉饰、玉带等，包括死者生前使用的玉器和死后陪葬用的玉器。其中，玉壶、玉爵采用凿金或珠宝镶嵌工艺，色彩更为丰富。

当时，古玉已成为古董(或古玩)，是一种价格高昂的特殊商品。商家为了获取高额利润，大量使用劣质玉石、彩玉等廉价玉石制作假古董，玉石数量增多，艺术品变得明显粗糙，精工少了，更多地结合了金、银、宝石镶嵌技术。明代中后期，城市经济繁荣，手工业发达，对外贸易频繁，整个工艺美术以商品生产和出口为主，出现了追求数量而忽视艺术的不良倾向。

随后，玉器工艺也出现了商业化的趋势，玉器胎重，造型僵硬，做工马虎，装饰繁琐，流传至今还有大量的玉壶、玉杯。图案方面，符合晚明的社会氛围，吉祥的谐音主题十分流行，这种“图必有意，意必吉祥”的图案首先是为了祈福，其次是为了美观。这是城市商品经济繁荣、玉石生产商品化、我国玉石文化发生新变化的结果。