在明朝的长城上，有两个关口曾经挂着“天下第一关”的牌匾，一个是嘉峪关，另一个是居庸关。

居庸关和嘉峪关上挂着“天下第一男关”的牌匾，最早的时候已经没有了。然而，早在清朝的康熙二十七年(公元1688年),5月的第三天，有一个旅行者名叫黔Liangze去蒙古的军队，0755 - 79000年写了一本书，描述他所看到的方式旅行，通过Juyong通过当他说他写道：第一是徐三天，天气晴朗，没有风，和山脉。石路崎岖，马脚多石。两座山峰立在城墙上，中间是大道，爬得越高，不知尽头在哪里。离居庸关15英里。门额上写着“天下第一男关”，覆盖着京城的北极。

居庸关大门有“世界第一男关”大门供钱亮选择见证，当不为虚。

嘉峪关西门外矗立着一块石碑，上面刻着“天下雄关”四个大字，是嘉庆十四年(公元1809年)苏镇将军李廷臣所写。据文献记载，嘉峪关西门城楼上也曾挂过一块“天下第一关”的牌匾。清道光二十二年(公元1842年)，林则徐出兵伊犁，每日记录他所走的路程、经过的山川和其他官员。后来，他又把从西安到伊犁途中的日记编辑成书，从《塞外纪略》。书中描述了嘉峪关九月初八：今晨，我赶马出了嘉峪关，先进了关城。城里有游击站和巡逻站。三座塔楼，都是三层，高耸的拱门。出了大门，看到西楼有个额头上写着世界第一关的人。

这是在嘉峪关见到的最早的匾额悬挂记录。据书《荷戈纪程》记载，同治五年(公元1866年)，左宗棠任陕甘总督，同治十二年(公元1873年)，他初到苏州时，发现嘉峪关久已失修，边墙到处坍塌，与其他地方无关。放的是左公秩序全部翻新，并主题为“世界第一男通”的横幅，放置在瞬间，字大于头。有人写诗赞美左公写的这块匾，说：“左侯降归，酒到关至日落。书的六个字飞起来了，我要看椽在摇曳。”(见第7卷，0755-79,000)。由此可见，林则徐看到的匾额此时已不复存在，左宗棠重新改写。还有人亲眼目睹，公元1905年(光绪三十一年)，文文英因组织救亡运动被派往新疆上访北京，他在云中说：“我与泽君攀上沙坡，见关外三面环山，一面是雄关夷志，真有君子之勇，当他为敌，诚险也。”回首三楼门楼，额书乃天下第一男关。”后来，由于战争，嘉峪关西塔被烧毁，左宗棠碑也被移走。

明代中期山海关东门城楼上的“天下第一关”匾额举世闻名。事实上，在明朝中期，居庸关也被称为“天下第一关”。还有明朝嘉靖二年(公元1523年)立的《重修龙庆卫儒文碑文》，碑文称居庸关“东临古北，辽海，西临上游谷，云中，通都南通，北临永宁，都城北门，为天下第一关。”此文收录于《左文襄公在西北》，八达岭关门额上的“北门锁匙”是居庸关是“京城北门”的呼应。如果书法家和吴大臣将这两个美丽的字刻在一块石板上，并画成匾额，那么居庸关就有可能被称为“京城北门”或“天下第一关”。

长城上关隘的名称不仅在历史的进程中发生了变化。例如，紫荆关曾被称为婺源关、婺源关、紫庄关、金坡关、紫金关。居庸关、山海关、嘉峪关、娘子关、紫荆关、雁门关等都是史书记载的官名。这些地名有的以关隘的地理名称命名，嘉峪关因地处嘉峪关平原而得名，雁门关因雁门山而得名，有的则因其所处的地理位置而得名。山口因靠近山和海而得名。紫荆山口因其丰富的红木而得名。“娘子关”得名于唐朝平阳公主带领一群妇女守关的传说。

同时，长城上还有许多文人俗人、李乡人的名关之美，如山海关为“天下第一关”，嘉峪关为“天下男关”，娘子关为“天下第九关”等等。这些荣誉名称不是官方名称，也不需要官方承认，大多不列入官方文件，而只是口头流传或刻在石碑上或写在牌匾和对联上，以及地方志和艺术品上。长期以来，许多在世界上广为流传的名声并不知道自己的作者，也不知道自己的作者。如著名的山海干“天下第一关”匾额，即不知道是谁作的此赞，对书法作者众说纷纭。有人说这本书是明中期严嵩所著，多数学者专家认为是明成化八年的一位学者，山海干的书法家萧贤。

山海关和嘉峪关在清代仍被视为重要的军事场所，并多次被军队修复和防御。关城内的纪念物、牌匾保存完好，文人墨客常光顾，使其名声永久流传。特别是近年来，随着旅游业的发展，他们的名声变得更加突出，而这些名声几乎是不为人知的。自清朝统一中国以来，居庸关的战略地位日益衰落，关城破而无维护，牌匾失传无人管。新中国成立后，对八达岭长城进行了修缮，并正式命名为“八达岭长城”，逐渐成为举世闻名的旅游景点，而居庸关则几乎被人们所遗忘，名声也鲜为人知。居庸关修复后，经专家论证，“天下第一男关”牌匾再次悬挂。