虾肠肝细胞是一种感染虾肝胰腺和肠道的微孢子虫。它于2009年在泰国首次被发现。虾的感染不会导致死亡，但会造成严重的生长缓慢，导致虾养殖产量下降。2015年，江苏省如东、射阳、阜宁等地病害非常严重，南美白对虾产量明显下降。

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对虾肠道肝细胞虫大小为0.7-1.1 m，主要感染对虾肝胰腺，在肝胰腺细胞内形成胞质，成熟后通过对虾消化道排出，在外部水环境中形成孢子体。这些孢子体分散在水中，附着在藻类、碎屑或颗粒饲料的表面，以及池壁和沉积物环境中。肠肝癌的孢子壁较厚，可达10nm左右，一般药物难以进入虫体，所以传统杀虫剂对肠肝癌基本无效。

以往的研究表明，虾肠肝癌有两条传播途径。一种是垂直传播，即通过父母传播给后代；第二种是水平传播，通过虾传播或通过环境中的虾食孢子体感染。

虾的肠道肝细胞较小，常规光学显微镜难以诊断。它可以通过组织病理学或细胞病理学进行诊断，但该方法繁琐、耗时且昂贵。目前，对虾肠肝母细胞病的快速检测主要是通过分子生物学手段，包括巢式PCR和LAMP。

亚洲水产养殖协会分别在2014年和2015年的虾会议上对该病进行了广泛的研究和讨论，并就该病的流行病学特征、病理学、病原生物学和检测方法等达成了共识。2015年5月，在第七届中国对虾产业研讨会上，国内对虾产业的专家学者也指出，对虾肠肝癌已经成为我国对虾产业的一个严重疾病类别。

为更好地规范南美白对虾养殖，确保南美白对虾养殖苗种质量，南通市质量技术监督局于2015年12月发布了地方标准《凡纳滨对虾（南美白对虾）健康苗种》，规定了南美白对虾健康苗种的质量要求，包括肝囊肿、白斑综合症病毒等6种常见病原体，明确了南美白对虾肝囊肿的检测方法，为如东县南美白对虾苗种产业的健康发展提供了科学技术依据。