保留下来用于繁殖后代的甲鱼称为亲本甲鱼，甲鱼的人工繁殖与亲本甲鱼的体质、繁殖生态、饵料条件、饲养技术、繁殖技术等密切相关。在大规模养殖的情况下，还必须注意亲本的选择和育种技术，以提高它们的繁殖力。

我国幅员辽阔，气候差异很大，各地的养殖条件不同，甲鱼的性成熟年龄也不尽相同。但仅凭外貌很难确定确切的成熟年龄。在广泛调查的过程中，发现生长发育的速度和性成熟的时间与温度呈正相关。即南方温暖，所产甲鱼生长快，成熟早，北方则相反。比如福建、广东、广西的甲鱼，大部分在二龄开始成熟。但成熟个体的体重基本接近第一次性成熟的甲鱼，每只体重在400-650g之间。冬季温室养殖亲甲鱼可促进其性成熟提前，野生甲鱼除体格健壮外，最低个体重量不低于600克。一般1 kg左右为宜。这种亲甲鱼不仅产卵量大，而且卵大，质量好。孵化出来的幼鳖也更健康，成活率和生长速度更高。

优、劣亲甲鱼的鉴别标准如下：

1.健康亲甲鱼背部深绿色，腹部白色；体表光滑，背部有一些肿瘤；四肢完整，脚踝脚趾无磨损，爬行时腹甲不贴地；头颈粗细一致，伸展自如。回缩后只有鼻尖留在体外，可以快速灵活的翻身。交配器呈圆锥形，腹面白色；四肢粗壮，背部隆起，裙裾宽大厚实，无浮肿、腐朽；当放在湿沙中时，它能迅速潜入沙中。

2.劣质亲本甲鱼背部有暗白色粘膜，腹甲上有浅灰色斑点或红色斑点，是细菌的初期感染；背腹甲表面有圆形痘痘或咬痕、抓痕；脚掌或脚蹼磨损，爬行无力，腹部贴地；颈部肿胀或发红，往往中间细，两头大。收缩时，头部不能完全缩入体内。有时颈部肿胀，但收缩无力，变换不灵活；交媾器官充血发炎，泄殖腔口红肿；形体孱弱，裙裾单薄，有时可见背部甲骨文；放入湿沙，慢慢爬，不要潜进沙中，也不要慢慢潜。