在甲鱼养殖池中，红虫子经常成群结队地在池水表面和角落游动，在池水表面形成一层红色的水华。“红虫”的真名是枝角类，是水中的一种浮游动物。它由许多浮游蚤组成，平均体长约一毫米。枝角类正常的体色是灰白色，只有在水缺氧的时候才会呈红色，所以臭水沟里经常会出现“红虫”。当甲鱼池塘中发现大量“红虫”时，说明池塘的水已经开始变质，正在向腐败方向发展，要赶紧调整。枝角类在缺氧水中呈红色的原因是血液中有一种无脊血红蛋白，在水中缺氧时其含量会显著增加而变红。

枝角类的食物主要是水中的原生动物、轮虫和一些大型藻类，当然也包括细菌。所以如果枝角类过多，就会吞噬大量能够进行光合作用和增氧的浮游植物。但在生活中，它需要消耗大量的溶解氧，所以池水会变质。但枝角类也能吞食大量的细菌，所以保持一定的数量也能达到控制病原菌和预防龟病的作用。通过实验研究，将枝角类的数量控制在每升水15000只以内比较好，超过这个数量就要及时捞出来。

枝角类是甲鱼和鱼类的优良饲料，可作为新鲜饲料添加到甲鱼饲料中。枝角类是一种很好的饲料，因为枝角类富含蛋白质，不仅含有各种鱼类所需的全部氨基酸，而且各种必需氨基酸的含量也是最高的，是其他饲料无法比拟的。枝角类还含有鱼类和甲鱼生长发育所必需的脂肪和钙。比如实验证明，鲤鱼完全投喂枝角类，代谢强度可提高100%。还发现，仅用一种新鲜饲料喂鱼时，鱼往往会生长不良，同时患多种疾病，枝角类除外，甲鱼也是如此。幼鳖饲喂枝角类比例较大的混合饲料，排出的粪便较少，水质污染较慢。甲鱼的生长比对照快。所以“红虫”是甲鱼的好饲料，甲鱼养殖的水体是枝角类的最佳生长水体，所以繁殖快。当它的种群数量超过规定标准时，拿出来喂养甲鱼，既能有效调节水体，使水体向好的方向变化，又能节省大量饲料，是一件一举两得的好事。使用时，将捞出的枝角类用2%的盐水消毒清洗，然后按饲料的5-8%的比例混入饲料中。量大的话，经过上述处理后晾干或烘干密封，逐步添加。