红山文化玉器呈勾云形穿，古代时最早见到的是勾云纹玉器。红山文化玉勾云形器体多为扁平长方形，中空中心有左弯钩。这种云纹图案在商代玉器中演变为云雷图案。云雷纹又称方形云纹，是一种变形的云纹图案，云纹图案的一角呈方形，酷似古代汉字“雷”的象形文字。可能出现的云蕾纹是受玉石雕刻工具的限制，在玉石上尚未完成的小圆样切割，所以折扣被迫选择那种线条形式。

云纹是玉器上最常见的装饰组合图案。龟纹的开头，也颇有朴素的写实风格。这一点在西周初年腾侯墓出土的玉器、玉皇中表现得更为突出，其上所应用的龟纹十分生动。两周中间，古玉上的云纹图案发生变化，云形开始由静态向动态卷云云纹转变。从稀疏的个体，发展成密集的精细云纹，并经常结合成横向排列的动物面孔。春秋时期以后，原始云纹保持了原来的花纹，又衍生出钩织云纹、变形云纹和云纹头。这些衍生的云纹，往往被切割成粗细的线条，同时出现在一组云纹装饰中，使图案变得更加复杂美观，更加立体。

从西周到战国后期，各种云纹基本都是以半写实半抽象的形式来表达意思，变化不大，一直流行。但东周以来，大量出现了一些类似蝌蚪纹或卷云纹的图案。例如，山西春秋晋墓葬出土的几件玉器显示，云纹形状是一股一股分开的，形状生动自然。战国时期的云雷图案的形状与云纹、卷云纹基本相同，有些可以直接看作是云纹的变型，与商代的云纹有很大的不同。战国中后期，有的云纹云纹上雕刻有一种细如发丝的阴线，俗称“幽丝发雕”。

金代的云纹在汉代云纹的装饰上有一定的创新。以低浮雕手法表现阴线“游丝画”，有细长线相连的十字形云纹图案。交叉云纹的形状主要是一个柄状图案的末端，三个云头在前面和两边伸出。两侧伸出的云纹常刻有细长影线中的火焰纹，呈成组出现，并以弧线相连。元、明两代，在图案和裁切技法上都有所不同。

唐代玉器上经常出现飞天的形象。她们丰满得像飞上天一样，上身赤裸，穿着紧贴腿的长裙。身下有几片细长的雕花云纹或卷草。同时如意龟纹还流行花纹，常装饰在玉人、花鸟身上。到了唐代，龟纹几乎完全变成了卷曲的龟纹，像动物的尾巴一样分叉。然而，动物图案中间的一个分支更长，被称为云尾。宋辽时期，玉飞天戴小冠，胸前托背形祥云或多枝云纹。一个云头与另一个云头相连。云头边缘有一些参差不齐的线条。元代龙纹在飞天的肘部和臀部有以单体装饰的螺旋云纹。这隐约也可以窥见古代龟纹的含义，仍具有原有的装饰作用。