太平兴国四年(公元979年)，北宋消灭了最后一个独立政权----北汉，基本恢复了晚唐的领土。但其北部边界已退至山西的河曲、克兰、沅平、代县、樊芝和河北的富平、满城、荣城、霸州和天津。宋辽战争期间。辽朝军队曾多次向南推进，最远到达河南省濮阳市。宋军也一直在向北推进，但在双方稳定的情况下，情况并没有改变。

虽然西北党项族首领李继宝投降宋朝，放弃了银州(陕西榆林市东南)、夏(陕西靖边县白城北)、隋(陕西绥德县)、禹(内蒙古鄂托克旗东南承川古城)，但他的兄弟李继迁在三年后占领了银州。此后，他继续攻击夏、凌、林等国，从未真正服从过宋朝的统治。公元1034年(宋景佑元年)，李继迁(宋称赵)的孙子袁昊，正式建立夏国，史称西夏。此后，宋朝的西北疆界大致稳定在甘肃的兰州、靖远、宁夏的同心、陕北的白干山。

宋朝还没有重新控制从晚唐王朝分离出来的西南少数民族地区。

北宋的主要扩张发生在神宗西宁年间和宗大观年间的三十年。

在西北，晚唐以来的损失主要来自吐蕃部落。西宁四年(公元1071年)，王绍被任命为新的洮河安抚使者，并开始在河湟地区使用军队。翌年打败羌穆征，收复西渚，设西河路。道是宋朝的一级政府，一般下辖几个州到十二十个州。宋代在一些道路上，不仅显示了战役的重要性，也显示了其开拓计划。敢改六年，立另河王邵(治今甘肃临夏市西南)、华(治今甘肃池世)、凡河(治今甘肃省洪民县)、下(治今甘肃省党昌县)、门(治今青海门源咸井)等州。元福二年(公元1099年)，吐蕃苗族和清唐两代领导人之间发生了冲突。宋朝趁机接管了苗清两代，分别设黄州(今青海乐都县境内)和山州(今青海乐都县境内)。但它很快就被羌人抛弃了，其他国家也失去了。崇宁二年(公元1103年)，宋军收复黄州，次年收复祁隆府(青海化龙县西南)。大观二年(公元1108年)，收复桃州、济师郡(今青海省贵德县西)。至此，宋朝的疆域扩大到现在的五桥岭河流域、大夏河流域、洮河流域以南。

在西南，宋朝的进展是恢复对少数民族地区的控制。经过多次的军事征伐和“绥靖”，今天的川南、鄂西南、湘西、贵州东北部和广西西部被重新纳入版图，设立了官方的州县或吉米府。其中最著名的是西宁五年(公元1072年)分享的“眉山人”。眉山位于湖南省中部兴化和安化之间。这是一个瑶族聚居区。从那时起，建立了县和市，建立了户籍和税收。

靖康元年(公元1126年)，金军攻占开封。第二年，宋钦宗和**宗被掳到北方，北宋灭亡。1127年，赵构(宋高宗)在南京(今河南商丘市以南)登基，被称为南宋。在金军的逼迫下，高宗南迁，建炎三年(公元1129年)将杭州升为临安府，建都兴之祚。

与北宋相比，南宋的南部边界和西南边界保持不变，但由于金国的入侵，北部边界大大南移。南宋初年，金军一度进入湖南、江西、浙江中部地区。绍兴九年(公元1139年，金天娟二年)，宋金两国签订了第一个和平条约，双方决定以黄河为界。但二年金却毁约出兵河南、陕西。绍兴十一年(晋元年)，宋晋讨论够淮界。局部变化后，基本稳定在这条线上。

据赵汝石于保清二年(公元1226年)所著《诸蕃志》记载，澎湖诸岛当时属福建路上的晋江县管辖。这标志着大陆加强了对海洋岛屿的管辖。