系统：系统是由多个器官按一定顺序组合而成，能执行一种或多种生理功能的结构。

生命系统一般是指能充分展现各种生命活动，各组成部分相互作用、相互依存，形成规律组合的整体。生命系统是指能够独立完成生命活动的系统。

依次为生物圈、生态系统、群落、种群、个体、(消化、呼吸、循环等)系统、器官、组织、细胞。生态系统是由生物群落和无机环境组成的统一整体。生命系统包括生态系统，生物圈是最大的生态系统。

生态系统是生命系统的一个层次。根据上述概念，无机环境中虽然没有生命，但它也是一个组成部分，是完成生命活动所必需的。例如，没有阳光、水和二氧化碳，植物就不能进行光合作用。

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1935年，英国生态学家阿瑟g坦斯利首次使用了“生态系统”一词。但这个想法并不新鲜。稍加努力，你就能在古代史书中找到有关生物与其环境(或人与自然)的统一性的记载。

有趣的是，直到19世纪后期，这一观点才被正式提出，并独立出现在美国、英国和俄罗斯的生态文学中。1877年，卡尔莫比乌斯(Karl Mobius)用德语将珊瑚上的牡蛎群落描述为“Biocoenosis”。

后来，这个术语被俄罗斯生态学家扩展为地球生物群落(Sukachev, 1959)。

除了生物学家，物理学家和社会学家也开始考虑把自然和人类社会作为一个系统来研究。1925年，物理化学家Aj洛特卡在《物理生物学的元素》(物理生物学的要素)》一书中写道，有机体和非有机体作为一个整体发挥作用。

它们是如此紧密地联系在一起，如果不把它们作为一个整体来理解，就不可能理解其中任何一个。显然，生物学家(Tansley)和物理学家(Lotka)几乎同时独立地提出了“生态系统”的概念。